Když pak Alejandro Valverde v září 2009 na Vueltě dominoval, sedmnáctiletý Simon Yates právě vytvořil nový rekord na kilometrovém stoupání na Lumb Carr Road, kde se jezdci jeho klubu vždy poměřovali, a coby talentovaný dráhař měl našlápnuto i do britské Olympijské akademie.
Mimochodem, ten rekord platí dodnes.
O dalších devět let později stojí ti dva proti sobě ve finále Vuelty. Takřka čtyřicátník Valverde s patrně poslední šancí na další triumf v závodě Grand Tour. A proti němu stále mladý Brit, který sice ještě žádný takový titul nevlastní, ale letos už 22 dnů oblékal růžový trikot lídra Gira nebo červený trikot lídra Vuelty.
Yates ujel Valverdemu o víc než minutu. Je blízko triumfu na Vueltě |
Měl ho na sobě i při pátečním startu v Lleidě. Valverde se tam k němu naklonil, podali si ruce. Pouhých 25 sekund je tehdy v pořadí dělilo.
Brzy to mělo být mnohem víc.
Třeskuté finále závodu alias souboj generací v Lleidě začalo. Po dvou týdnech, kdy se naháněli na silnicích Španělského království, rozhodne se o šampionovi v jiné zemi.
Páteční dojezd na průsmyk Rabasso v Andoře měl být jen pouhou ochutnávkou k sobotnímu královskému menu tamtéž. „Jasně, nejsem už nejčerstvější. Ovšem pokud někdo z lídrů čerstvý je, tak je něco špatně,“ řekl v Lleidě před startem Simon Yates.
Všechny ty, kteří očekávali pouhou vyčkávací partii favoritů před sobotním rapid šachem velmistrů, nicméně na průsmyku Rabassa vyvedl z omylu. Jeho heslo dne v pátek znělo: Nejlepší obranou je útok.
Unikl Valverdemu, dojel sám tříčlennou skupinku před sebou, diktoval její tempo. Španěl nebyl schopen reagovat, ztrácel, zoufal si, bojoval s křečemi. Dopad krize na jeho ambice měl sílu meteoritu.
Najednou ztrácí na Yatese celkově 1:38 minuty!
„Simone, vyhrál jste dnes Vueltu?“ ptali se reportéři lídra závodu za pátečním cílem.
„Rozhodně ne,“ reagoval Brit bez rozmýšlení. „Závodíme i zítra, ne? Pořád to není dost velký náskok.“
LÍDR. Simon Yates má zatím na Vueltě důvody slavit.
Je k titulu mnohem blíž než na Giru. Ale ví, co se stalo na Giru. Jak tam Chris Froome bláznivým útokem smazal svoji více než tříminutovou ztrátu a jak se on sám zlomil.
Ta vzpomínka varuje.
Na Vueltě dosud žádná indicie nenasvědčuje tomu, že by měl i nyní zkolabovat. „Jenže sobota bude nesmírně tvrdým dnem,“ říká o královské etapě. Na pouhých 97 kilometrech je čeká šest vrcholů, včetně závěrečného stoupání v průsmyku Gallina, na prémii mimořádné kategorie!
#LaVuelta18 General tras la 19ª etapa: 1. Yates (MTS) 2. @alejanvalverde +1'38" 3. Kruijswijk (TLJ) +1'58" 4. Mas (QST) +2'15" 5. López (AST) +2'29" 6. @NairoQuinCo +4'01" https://t.co/YoTBxKbETR
Změněné postavení figurek na šachovnici velí stáji Movistar vrhnout vše do časného útoku. „Pojede se šrot od prvního kopce,“ očekává vabank partii rovněž Jan Hirt, český jezdec v dresu týmu Astana.
„Naše strategie je naším tajemstvím,“ prohodí Valverde. „Ale slibuji, že do té etapy vrhneme všechno, co v nás zbylo.“
Valverde je kliďas, moc toho nenamluví. Když není na kole, nejraději je v klidu doma, pustí si film, hraje si s dětmi. Pokud na něčem ujíždí, tak na čokoládové zmrzlině.
Simon Yates má naopak rád hlučnou hudbu, dobrá vína, dlouhý spánek, a když se rozpovídá, umí hovořit velmi dlouho.
#LaVuelta18: Today’s menu D-DAY. https://t.co/QfpYWhxzFx
Andorská stoupání, která se před nimi tyčí, zná lépe než jeho protivník. Andorru si zvolil za své sídlo a pravidelně zde trénuje, zatímco španělský sok žije daleko na jihu v Murcii.
Zato podpora diváků bude také v Andoře jednoznačně na Valverdeho straně. Až nepopsatelné popularitě se na Pyrenejském poloostrově těší tento 38letý věčný bojovník.
VYZYVATEL. Španělský cyklista Alejandro Valverde, druhý muž pořadí.
Jeho Movistar má pro dnešek papírově kvalitnější vrchařský tým než Yatesův Mitchelton-Scott, do Valverdeho služeb vstoupil tento týden už i Nairo Quintana. Ale australská stáj vytáhla vlastní „tajnou“ zbraň: Adama Yatese, Simonovo dvojče a svého letošního lídra na Tour.
Plán se zrodil už ke konci Tour. Matt White, šéf Mitcheltonu, tehdy Adamovi řekl: „Bylo by dobré, abys jel i Vueltu. Dva týdny ji odšlapeš nejjednodušeji, jak to jen půjde, na konci pole. Všechno stejně rozhodne až třetí týden. A v něm budeš odpočatý a Simonovi k ruce.“
„Jo, uděláme to tak,“ přikývl Adam.
„A teď jsem čerstvější než kdokoliv z vrchařů,“ hlásí. Však také španělský list As píše: „Simon Yates má čtyři nohy místo dvou.“
Simon Yates takes giant step toward Vuelta a Espana title, stays cautious https://t.co/VBf6bFJAh0 https://t.co/l51lZ2IHnm
Kdysi se bratři Yatesovi coby nováčci v profipelotonu hecovali, kdo z nich bude jako první nominován na Grand Tour.
Nyní je Adam připraven obětovat se v andorských kopcích, aby Simon jako první z rodiny takový závod vyhrál.
