Český basketbalový matador Jiří Welsch uzavřel svou sportovní dráhu ve středu 30. května, jeho sedmatřicetiletý slovinský kamarád Boštjan Nachbar to stihl už 14. května.
Křídelní hráč pocházející ze Slovinského Hradce se s Welschem potkával na hřišti pouze jako soupeř. V Olimpiji Lublaň se minuli, Nachbar na přelomu tisíciletí hrál Euroligu za Benetton Treviso; jako jeden z nejmladších hráčů v soutěži tehdy potrestal Slask Wroclaw šesti trojkami a 28 body.
Potkali se na draftu NBA v roce 2002. Nachbara si jako patnáctku zvolili Houston Rockers, Welsche vzali coby šestnáctku Philadelphia 76ers, vybírali však pro Golden State Warriors.
Na školení nováčků nejslavnější ligy světa si pak špitali ve společné lavici.
Nachbar zůstal v zámoří šest sezon, o dvě více než český křídelník. Po Houstonu byl hráčem New Orleans a New Jersey.
Zpět ho přivábily peníze. Nabídka tříleté smlouvy na 9,6 milionu eur od Dynama Moskva byla jednou z nejštědřejších v historii evropského basketbalu. Nachbar však už po jedné sezoně využil možnosti změnit klub.
Z eurocupového Dynama odešel do Euroligy. Do Anadolu Efes Istanbul, UNICS Kazaň, Brose Bamberg a FC Barcelona. Od roku 2015 dohrával kariéru v Betisu Sevilla, kde pomáhal se záchranou ve španělské lize a předával zkušenosti nástupcům.
V kalendářním roce 2018 se už Nachbar na hřišti neobjevil, ale definitivně se rozloučil až v květnu. Do světa poslal vzpomínku na své basketbalové kroky.
A boy with the ball, 30 years ago. My first basketball steps. Today, this journey is over. Sincere THANK YOU to those of you, who have helped me reach my dreams. https://t.co/SyJszIAwx3
S Welschem si Nachbar znovu sedl do společné lavice loni v létě, když v Praze zahajovali studium v programu Time Out, který pro bývalé či končící hráče a hráčky připravila Mezinárodní basketbalová federace FIBA.
Na rozdíl od české basketbalové legendy, která své příští kroky teprve zvažuje, má slovinský hráč už teď řadu aktivit. Vedle organizování vlastního basketbalového kempu působí jako mezinárodní skaut pro Detroit Pistons.
Momentky z Nachbarova basketbalového kempu:
Enajstič uspešno zaključili @BokiNachbarCamp. Ponosen na svojo ekipo. Hvala, se vidimo naslednje poletje! https://t.co/CLmrXYSFZe https://t.co/m5LNhqgLm4
A pár dnů po svém odchodu do důchodu oznámil zrod Euroleague Players Association, organizace, která má bojovat za zájmy předních evropských basketbalistů.
„Během posledních šesti měsíců jsem hodně cestoval a snažil se spojit se s co největším počtem hráčů. Chtěl jsem zjistit, jestli existuje touha takovou organizaci založit. A ta touha tady je,“ popsal Nachbar vznik ELPA. „Chci zdůraznit, že tuhle organizaci povedou hráči. Oni rozhodnou, kdo bude jejím prezidentem a jaké bude směřování.
Zrod ELPA prezentovali spolu s Nachbarem také Kyle Hines a Gigi Datome:
Important day for players of EuroLeague, but real work starts now. Thankful for players support, let’s achieve bigger and better things together. @the_ELPA https://t.co/ZcjFB5yr2v
Nachbara teď sice zaměstnávají současní a budoucí profesionálové, v srpnu si ale najde čas na ty minulé. Včetně Welsche. I hvězda z Česka přijala pozvánku na exhibici, ve které se proti sobě postaví Nachbarův výběr proti týmu jeho dalšího vrstevníka Saniho Bečiroviče.
Jiří Welsch i Boštjan Nachbar si připomenou staré časy.
„V Lublani jsme byli dobrá parta mladých kluků. Bylo to tam pro mě strašně těžké. První rok života v jiné zemi, jiné tréninky. Ale vyšel jsem z toho vítězně, jako silnější člověk. Vytvořil jsem si tam přátelství, která přetrvávají dodneška,“ pověděl Welsch na své středeční rozlučce o jednom ze svých nejpovedenějších, i když v Čechách neprávem přehlíženém období.
