„Už od sebe nemohu očekávat to, na co jsem byl zvyklý. Nejsem hráč jako před deseti lety. Zlom nenastane ze dne na den, je to pomalý útlum a sportovec se musí rozhodnout, kam to nechá zajít. A já se rozhodl, že to teď ukončím,“ vysvětlil Jiří Welsch novinářům.
„Je to konec, ale zároveň i začátek. Tím, že mizím z palubovek, nemizím z basketbalu,“ dodal. Zatím nemá úplně jasno, kam jeho kroky povedou.
„Dlouho jsem byl přesvědčený, že budu trenérem, ale teď mě to opustilo. Třeba se k tomu ještě vrátím, ale trenérství si vzal na starost Luboš Bartoň, já budu dělat jiné věci,“ připomněl Welsch svého generačního souputníka, který vede mládežnické reprezentace.
„Svou budoucnost řeším už rok. Loni jsme to vyřešil návratem do Pardubic, za což jsem rád, že jsem tak uzavřel kruh. Teď budu hlavně rodič a student, protože dodělávám vzdělávací program FIBA, což je skryté výběrové řízení. Tak je možné, že nějaké nabídky z FIBA přijdou. Je to také impulz do manažerských rolí. Přiblížilo mi to pohled do zákulisí,“ uvedl Welsch.
Ten patří spolu s Jiřím Zídkem mladším, Lubošem Bartoněm, Janem Veselým a Tomášem Satoranským mezi nejvýraznější osobnosti českého basketbalu po rozdělení Československa. S basketbalem začínal pod vedením otce Pavla v rodných Holicích.
Přes Pardubice a pražskou Spartu se dostal do Olimpije Lublaň a následně byl jako druhý Čech v historii draftován do NBA. Zatím je i nejlepším českým hráčem v zámořské soutěži s 1558 body v 255 zápasech, které odehrál za Golden State, Boston, Cleveland a Milwaukee.
Nejpovedenější období zažil v roce 2004, kdy patřil k významným postavám slavných Celtics a na chvíli se zařadil mezi elitní trojkaře NBA. Se 24 nastřílenými body z utkání proti Golden State držel dlouhých 14 let český rekord v NBA, letos v únoru jej však překonal Tomáš Satoranský.
MEZI HVĚZDAMI. Jiří Welsch (uprostřed) v dresu Bostonu v souboji s Reggiem Millerem (vlevo) a Jermainem O’Nealem z Indiany.
Po čtyřech sezonách se vrátil do Evropy a nastupoval za Málagu, Estudiantes Madrid a Charleroi. V roce 2012 přišel do české ligy do Nymburku, s nímž získal pět titulů.
K tomu má tituly ze Slovinska a Jadranské ligy, v roce 2002 byl označen za nejlepšího hráče obou soutěží. Reprezentoval od roku 1999 do loňska a pětkrát startoval na mistrovství Evropy.
„Nebylo to špatné na kluka z Holic. Byla to neskutečná jízda plná vítězství a porážek. Vzpomínám hlavně na lidi, které basketbal přivedl do mého života. Kteří ze mě dělali lepšího člověka, od kterých jsem se učil,“ řekl Welsch.
Připustil, že končit kariéru je pro něj stejně těžké, jako když se před rokem loučil s národním týmem na evropském šampionátu v Kluži. „Jsem emotivní člověk. Tehdy v Rumunsku i dnes byly ráno slzy,“ prozradil.
Jiří Welsch s manželkou Vendulou Adlerovou a dcerou Julií při loučení s basketbalovou kariérou
Epilog Welschova působení na basketbalových palubovkách přijde na podzim, s premiérou historického filmu Zlatý podraz o medailovém tažení československé reprezentace ve 40. a 50. letech. Welsch si v něm zahrál menší roli kapitána italského výběru.
V nejvyšší české soutěži NBL nahradí Jiřího jiný Welsch - devatenáctiletý synovec Marek, jenž se stal posilou Svitav.
