"Loni jsme tomu říkali skupina smrti. Myslím si, že tento přídomek můžeme napsat i tentokrát," poznamenal nový trenér Ivan Beneš nad věhlasným trojlístkem soků Perfumerias Salamanca, UMMC Jekatěrinburg a Galatasaray Istanbul.
Ale také dodal: "My se toho nebojíme, jsou to výzvy. Nesmíme brečet, musíme se připravovat. Chceme porazit favority, zejména v domácím prostředí se to může podařit. Věřím, že na konci to dobře dopadne a že nám tento handicap nezabrání splnit cíl." Tedy postoupit na závěrečný turnaj osmi nejlepších.
Tři zmíněné špičkové týmy USK vyzve už na začátku soutěže. Tuto středu se doma střetně se španělskou Salamancou. "Start bude důležitý. Zaváhání v domácím prostředí by bylo nepříjemné pro vývoj skupiny. Umístění na druhém či třetím místě by okamžitě bylo ohrožené. Ale zkusíme to," slíbil trenér.
V dalších týdnech narazí český celek ještě na chorvatský WBC Novi Zagreb, polské CCC Polkowice a francouzský USO Mondeville. Z každé ze tří skupin projde dál pět nejlepších, Jekatěrinburg má však coby pořadatel závěrečného turnaje účast jistou. Ostatní postupující si to v osmifinálové sérii hrané na dvě vítězství rozdají o sedm volných míst.
USK se bariéru play-off pokouší zdolat už několikátým rokem - a pravidelně selhává. Poslední nezdar si celek připsal v duelech s polským Wisla Can-Pack Krakow.
Mezi nejlepších osmi má dojít tým vedený trenérskou dvojkou Ivan Beneš - Stanislav Kára a složený ze čtyř českých reprezentantek (Ilona Burgrová, Kateřina Elhotová, Eva Vítečková a Michaela Zrůstová) a sedmi nových hráček.
"Vyměnilo se nám šest cizinek, k tomu jedna Češka. Holky si navíc po olympiádě potřebovaly odpočinout, takže jsme se sešli až v září. Na přípravu tedy nebylo mnoho času," připomíná nástupce Lubora Blažka na pozici hlavního kouče, že tým se teprve rodí.
Poslední posila - americká pivotka Rebekkah Brunsonová - se dokonce zapojí až v příštím týdnu. "Pokud vše půjde, jak má, zúčastní se s námi do druhého euroligového zápasu v Istanbulu proti Galatasaray," prozradil k čerstvé poražené z finále WNBA manažer pražského celku Marek Kučera.
"Družstvo není kompletní, to je ale dané a my se s tím musíme vyrovnat s vyšším úsilím," přál by si trenér Beneš. "Ale už během posledních tří týdnů jsme udělali hodně práce. Pravda, něco není podle našeho gusta. Zatím v průběhu zápasů podáváme vynikající výkony, ale výkonnost se nám nedaří udržet," pochválil a vzápětí našel ještě spoustu prostoru ke zlepšování.
