Řekové coby pořadatelé a tým Srbska a Černé Hory z pozice světových šampionů mají start v Aténách jistý, a tak pro postup na olympiádu může za určitých okolností stačit i umístění do páté pozice.
Úřadující šampioni ze Srbska a Černé Hory jsou favority i letos, hned v prvním
utkání jim však v cestě za dalším primátem stojí silný ruský celek. V těžké skupině C je čekají ještě Španělé, majitelé bronzu a stříbra z předchozích dvou šampionátů, a ambiciózní domácí tým.
A držitelé čtyř titulů z pěti posledních šampionátů postrádají na severu Evropy klíčové hráče, jakými jsou Vlade Divac, Dejan Bodiroga či Dejan Tomaševič.
Jiná hvězda Predrag Stojakovič, Divacův spoluhráč ze Sacramenta v NBA, sice v týmu je, ale sám přiznal, že současné mužstvo má do kvalit z předchozích let daleko. "Zatím jsme nehráli moc jako tým, to byl náš velký problém v celé přípravě," povšiml si excelentní střelec. "Nezlepšíme-li se, moc šancí na Euru nemáme," dodal.
Zahajovací duel s Ruskem proto prý mnohé napoví. A hvězda soupeře Andrej Kirilenko z Utahu Jazz pasuje svůj tým do role favorita. "Nemyslím si, že Srbové letos vyhrají. Jejich tým není tak silný - mají hvězdy, ale pod košem mají problém," odhadl.
'Céčko' označují odborníci za skupinu smrti. Papírovými outsidery jsou sice Švédové, ale i oni dokázali v poslední přípravě porazit stříbrné olympijské medailisty z Francie, kteří s další hvězdou z NBA Tonym Parkerem ze San Antonia patří rovněž mezi adepty na olympijské letenky.
Ani jejich skupina ale není z nejlehčích; dva soupeře z bývalé Jugoslávie - Bosnu a Slovinsko - doplňují Italové, kteří v roce 1999 narušili nadvládu Jugoslávců.
Ve skupině B patří ke kandidátům na medaili Němci s možná největší hvězdou začínajícího mistrovství Dirkem Nowitzkým, superstar Dallasu Mavericks. Laboroval sice s kotníkem, ale je připraven a už sama jeho přítomnost v týmu zvedá Němcům, bronzovým medailistům z loňského MS, sebevědomí. Společně věří,
že po deseti letech získají pro Německo znovu zlato.
"Chceme být mistry Evropy," prohlásil rezolutně berlínský Marko Pešič. "Můžeme porazit kohokoliv," přidal se jeho spoluhráč Mithat Demirel. Naopak klíčový hráč Nowitzki je skromnější: "Zahrát si na olympiádě by byla senzace. Důležitý bude vstup do turnaje."
Ten Němci absolvují proti Izraeli, jejich dalšími rivaly jsou Litva a Lotyšsko. Přívlastkem 'horkokrevná' lze označit skupinu D, do níž los svedl Řeky a Turky, kteří před dvěma lety vybojovali v domácím prostředí stříbro, vždy kvalitní Chorvaty a Ukrajinu.
Boje v základních skupinách se uskuteční ve městech Boras, Lulea, Norrköping a Södertälje 5., 6. a 7. září. Pro čtvrté týmy tabulek šampionát skončí, vítězové postoupí přímo do čtvrtfinále play off.
O jejich soupeřích se rozhodne 8. září ve vylučovacích zápasech druhých a třetích týmů ze základních skupin. Jediným volným dnem bude 9. září, kdy se účastníci čtvrtfinále přesunou do Stockholmu.
Tam se v proslulé hale Globen uskuteční 10. a 11. září čtvrtfinále, v dalších dvou dnech semifinále a v neděli 14. září se rozhodne o konečném umístění nejlepší osmičky.
Složení skupin
A (Lulea): Slovinsko, Francie, Bosna, Itálie
B (Norrköping): Litva, Německo, Izrael, Lotyšsko
C (Södertälje): SČH, Španělsko, Švédsko, Rusko
D (Boras): Řecko, Ukrajina, Turecko, Chorvatsko
