V noci na pondělí při výhře proti Seattlu však měl kanonýr namále. K protáhnutí úspěšné série mu chyběl jediný bod, pak ale minul šest střel. Vynervoval se, než 23 vteřin před koncem proměnil oba trestné hody...
„No, nebyl jsem si zrovna jistý, jestli Kobemu záleží víc na bodech, nebo na vítězství,“ neskrýval rozpaky Phil Jackson, kouč Lakers. „Musím se spoluhráčům omluvit, asi jsem to se střelbou v závěru trochu přeháněl,“ uznal čtyřiadvacetiletý Bryant pro agenturu AP.
Sobecký, arogantní frajer. Takový býval Bryant dřív. Fanoušci ho zbožňovali, spoluhráči jeho výstřelky těžce snášeli. Nepřihrával, hádal se s obrovitým Shaquillem O´Nealem. Když se poprvé v životě přenesl přes 50 bodů, náhradníci na lavičce místo gratulací otráveně sklopili hlavy.
Ale to už je údajně pryč. Alespoň v klubu, který mezitím třikrát dobyl NBA, to všichni říkají. „Záleží jen na tom, jestli vyhráváme,“ pronesl v pondělí O´Neal. „Pro mě je Kobe v tuhle chvíli prvním kandidátem na cenu pro nejužitečnějšího hráče sezony. Hraje prostě skvěle.“
Byť se Bryant, jehož křestní jméno si rodiče vypůjčili z názvu bifteku při čtení jídelního lístku, brání srovnávání s Jordanem, stylem ho přesně kopíruje.
Parádně střílí trojky, v téhle sezoně v nich dokonce vylepšil dva rekordy. Dokonale ovládá střelbu z odskoku, udivuje fantazií při zakončení i rvavými průniky. Před pár dny se dvoumetrový showman nezalekl ani čínského čahouna Jao Minga, který měří o 27 centimetrů víc: nebojácně zasmečoval i přes jeho natažené ruce! „Když jsem ho bránil, tak mi v některých situacích působil problémy. A to mi spoluhráči říkali, že asi nehrál naplno,“ tvrdil v letní přípravě Jiří Welsch, nyní jediný Čech v NBA.
Bryant strávil v dětství osm let v Itálii. Otec Joe, jenž odehrál v NBA přes 600 zápasů, završil v Miláně kariéru. „A já tady chci taky jednou skončit.“ Těžko říci, jestli se milovníkovi Hvězdných válek bude chtít z luxusního sídla za půl miliardy korun na předměstí Los Angeles, kde žije s blonďatou manželkou Vanessou.
Na ploše 9,5 akru si nechal vybudovat lagunu s replikou pirátské lodi, tobogan, umělé jeskyně, divadlo i hernu. Z šestileté smlouvy s Lakers získá v přepočtu přes dvě miliardy korun, z reklam za stejné období ještě víc. Teď však Bryant myslí na nový rekord. Jeho střelecký seriál pokračuje v noci na středu soubojem s městskými rivaly Clippers. Přidá dalších 40 bodů?
