"Dimitris nás vedl po celou dobu. Udělal pro nás úplně všechno, je to zkrátka náš kapitán," vyprávěl novinářům Diamantidisův spoluhráč Nick Calathes.
Viděla to celá basketbalová Barcelona. Právě tam se hrálo Final Four mužské Euroligy. Téměř šestnáct tisíc diváků v hale Palau Sant Jordi aplaudovalo celkově šestému triumfu Panathinaikosu v soutěži.
Sám Diamantidis k finálové výhře nad Maccabi Tel Aviv pomohl 16 body a devíti asistencemi."Jsem velice šťastný. V posledních letech naši zemi potkalo mnoho špatných věcí. A pokud jsme výhrou v Eurolize vyvolali na tvářích Řeků úsměv, je to úžasné," prohlásil rozehrávač, který v den semifinálového triumfu nad Sienou oslavil jednatřicáté narozeniny.
Krátce před svou zpovědí převzal (už podruhé) cenu pro nejužitečnějšího hráče Final Four. Zatímco v levé ruce držel trofej, pravačkou zamával bouřícímu davu fanoušků a poté si krátce přiložil dlaň na srdce. V tu chvíli to vypadalo, jako by za Panathinaikos hrál jen jeden hráč.
"Basketbal není atletika. Jeden člověk v basketu nikdy nic nevyhraje. Jedinec vždycky musí hrát pro tým, jinak nic nedokážete," mírnil slova chvály Diamantidis. Muž, na jehož počest pojmenovali v rodné Kastorii hlavní basketbalovou halu.
Panathinaikosu, kam přestoupil v roce 2004 po pěti letech v Iraklisu Soluň, podřídil nejlepší basketbalista Evropy 2007 všechno. I kvůli klubu, s nímž už šestkrát oslavil řecký titul, se po loňském mistrovství světa vzdal reprezentace.
"Přišel čas pro mladší hráče. Skončila jedna dlouhá cesta, na které bylo několik krásných momentů, jako ty v Japonsku a Bělehradu," připomněl Diamantidis své dva výrazné momenty v národním týmu: zisk stříbrné medaile na světovém šampionátu 2006 a titul mistra Evropy o rok dříve.
Loňský rok byl pro Diamantidise důležitý i proto, že obnovil svůj kontrakt s Panathinaikosem. Prezident klubu, farmaceutický magnát Pavlos Giannokopoulos, mu za tři sezony strávené v zeleno-bílém dresu s číslem 13 slíbil šest milionů eur čistého.
Přestože Diamantidis v basketbalové Evropě opakovaně dosáhl téměř všeho, do NBA se prý nechystá. "Kam bych chodil? V Panathinaikosu se cítím velmi příjemně, budu tady. Nemyslím si, že bych měl někam odcházet," uvedl šestinásobný nejlepší obranář Euroligy.
Téma NBA se v souvislosti s Diamantidisem, jenž je považovaný za jednoho z nejlepších basketbalistů mimo tuto soutěž, skloňuje snad v každém letním přestupovém období. "Je to kompaktní hráč, který ví, jak týmu pomoct v nejrůznějších situacích. Měl by konečně odejít do NBA, protože tam prostě patří," říkali loni experti.
Diamantidis si však z jejich názorů nic nedělal a podepsal novou smlouvu s milovaným Panathinaikosem. Spekuluje se o tom, že by do NBA mohl odejít po vypršení tohoto kontraktu, to znamená za dva roky. Otázkou zůstává, pro kolik týmů by byl ve svých třiatřiceti letech atraktivní. I proto bude zajímavé sledovat Diamantidisův příběh i nadále.
