Alejandro Valverde, průběžně druhý, před nedělním horským testem upozorňoval: „Až teď se ukáže, kdo může bojovat o stupně vítězů v Madridu.“
Víkend na VueltěVýsledky |
Ukázalo se.
Rudy Molard z týmu FdJ byl dle očekávání vysvlečen z červeného trikotu.
Simon Yates z Mitcheltonu-Scott, jeden z hrdinů Gira, je novým lídrem závodu. Těsně před dvojblokem Movistaru ve složení Alejandro Valverde - Nairo Quintana, ze kterého však ve vysokých horách působil silněji Kolumbijec Quintana.
„Já že vedu? Tak to je dost velké překvapení. Ale dobré překvapení,“ svěřoval se v cíli Yates. „Nepočítal jsem, že bych mohl jít dnes do červeného dresu. Jen jsem následoval ty rychlé kluky.“
#LaVuelta18 Looking good in red ❤️ @SimonYatess @GettyImages https://t.co/hslM7Tu9Si
Ambice týmu Sky se naopak v neděli bortily. Černý den britské stáje začal už pádem jejich mladíka Pavla Sivakova před cílovým stoupáním na La Covatillu. Na něm pak ztratili kupu času oba lídři týmu. David De La Cruz zaostal za favority o necelou minutu, Michal Kwiatkowski o dvě.
To vše na samém konci dvou zničujících víkendových zkoušek.
Sobotní etapa byla sice mnohem rovinatější, ale jela se v až 41 stupních! Už ta vysála z jezdců spoustu energie.
„Zkuste si třeba jen sedět pět hodin v zahradní židli v takovém vedru,“ nabádal po ní fanoušky Benjamin King z týmu Dimension Data.
A v neděli? Čtyři vrchařské prémie, znovu úmorné vedro, 200 kilometrů na trati a na posledních 20 kilometrech jako „lahůdka“ nejprve kostky a úzké uličky ve městě Bejar a poté drsný výšlap, o němž Dan Martin prohlásil: „La Covatilla je španělský Mont Ventoux.“
Na pláni v 1 965 metrech, při souboji s protivětrem i bočním větrem, tato etapa vrcholila. Na podobné extrémní podmínky musíte být trénovaní. Benjamin King byl. Dlouho před Vueltou se chystal.
Mohl za to Dave Nichols, kouč a sportovní vědec ve službách jeho stáje, specializující se na aklimatizaci na teplo ve vysokých teplotách. Před Vueltou nařídil jezdcům týmu tréninky ve stanu simulujícím extrémní teploty.
„Z nich jsme čerpali data, jak by se měl Ben chovat a jak co nejlépe hydratovat. Tady z těch nasbíraných dat těžíme,“ líčil Nichols.
Stejně jako ve 4. etapě se King probil do úniku. Tentokrát se však už 19 kilometrů před cílem rozhodl všechny své souputníky opustit a vydat se vstříc osudu sám.
„Věděl jsem, že Bauke Mollema, který jel s námi v úniku, je ryzí vrchař. Mám před ním spoustu respektu,“ vyprávěl. „Pokud jsem chtěl proti Baukemu šanci, potřeboval jsem před cílovým stoupáním nějakou výhodu.“
Američanova převaha narostla postupně až na 1:33 minuty, když se jej lídr týmu Trek vydal stíhat.
Pět kilometrů před cílem postihla Kinga krize, jeho ramena poklesla, tvář se už ani nesnažila skrývat bolest - a Mollema byl stále blíž.
Motivaci v těch chvílích King hledal také v myšlenkách na svůj vzor, bývalého německého cyklistu Jense Voigta. Jak že to Jens vždycky říkal? „Shut up legs!“ Nohy, držte hubu.
Pak se trať trochu narovnala, směr větru změnil - a Mollema se zlomil.
„Oba jsme umírali tisícerou smrtí, já i Bauke,“ vyprávěl King. Za cílem se celý třásl, byl na pokraji kolapsu.
Do této Vuelty měl na kontě za celou kariéru tři profesionální vítězství, žádné z nich na podniku World Tour. A teď ovládl z úniku během pěti dnů dva horské dojezdy na Grand Tour!
„Pro mě je to něco neuvěřitelného. Jsem rád, že jsem ukázal, že ta čtvrtá etapa nebyla náhoda,“ svěřoval se.
U televize fandila manželka Jenna Kingová:
Ben!! I see your hard work every day. I prayed for this. I AM SO PROUD OF YOU!!!! Congratulations my love @BenKing89 #LaVuelta18 @lavuelta https://t.co/Gk9pyolrPC
Celkově je nyní osmnáctý. Patří mezi jezdce pro úniky, ne ke kandidátům červeného trikotu.
Ovšem stejně jako on si sáhli na La Covatille na dno sil i mnozí muži, kteří na „la roja“ pomýšlejí. Co tedy jedna ze tří mimořádných vrchařských prémií tohoto ročníku naznačila?
Simon Yates bude zase bojovat o titul, ale s jinou strategií než v Itálii. „Giro bylo lekce. Poučili jsme se z chyb,“ ujišťoval už před startem závodu.
V květnu ještě s bitvami o titul na Grand Tour neměl zkušenosti a vyplýtval příliš mnoho sil v úvodních dvou týdnech, během nichž ovládl po razantních nástupech tři etapy. Jeho nádrž pak byla zcela prázdná, když došlo v Alpách k protiúderu Chrise Frooma.
Na Vueltě sice Yates už ve 4. etapě opět odjížděl favoritům, jenže později tvrdil: „Ten útok nebyl plánovaný a rozhodně jsem se při něm nevydával ze všech sil.“
Připadá si silný, v dobré kondici. „Měl jsem podobnou přípravu jako na Giro. Čísla byla dobrá, pocity taky,“ prozradil. Ovšem zda jeho nová strategie konzervování sil na třetí týden vyjde, ukáže až brutálních posledních deset dnů závodu se seriálem horských etap i dlouhou časovkou.
Největší konkurenti? Z pohledu nedělní zkoušky patrně Nairo Quintana a také Miguel Ángel López.
Quintana je sice zatím v pořadí třetí o 13 sekund za svým parťákem Valverdem, ale ten byl ve vysokých horách na Covatille zjevně slabší. Zdá se, že Movistar přece jen pojede pouze na Kolumbijce, jak koneckonců tým i Valverde před Vueltou avizovali.
#LaVuelta18 #LaCrónica "A un segundo del liderato en La Covatilla" ➡️ https://t.co/sQYhEi9nko Asoma @NairoQuinCo, ya 3º en la general, mientras @alejanvalverde se queda a un suspiro de redondear un inicio estelar en @lavuelta. ( Luca @bettiniphoto) https://t.co/jzym1E1HNV
„Ke konci stoupání už jsem byl výkonnostně na hraně. Ale snažil jsem se limitovat ztráty,“ popisoval Valverde na Covatille, kam přijel o 24 sekund později než Quintanova skupinka.
Před etapou platil Španěl za jasně největšího kandidáta na zisk červeného dresu. „Samozřejmě, že bych si ho rád oblékl, ale co jsme říkali na začátku Vuelty? Nairo je náš lídr. Nejdůležitější je, že on byl v popředí,“ připomněl.
Další z kolumbijských vrchařů López, lídr týmu Astana, už loni ovládl ve Španělsku dvě etapy a také včera působil energicky. Giro dokončil letos na třetí příčce a ukázal, že se umí vypořádat s třítýdenními závody.
Brief interview of @SupermanlopezN after his solid 4th place today #LaVuelta18 https://t.co/ubqY6NmzRp
„Celý tým odvedl neskutečnou práci. Jsem moc spokojený s dnešním vystoupením. Těším se na hory ve druhé polovině Vuelty,“ sděloval po nedělní etapě. Stáj Astana ocenila v tiskové zprávě především jednoho z jeho pomocníků: „Mimořádnou podporu dostal v závěrečném stoupání od Jana Hirta.“
Český cyklista s ním zůstal až do chvíle, kdy López dva kilometry před cílem zaútočil a přispěl k roztrhání skupiny favoritů.
Hirt se vrací se na scénu po promaroděném létu a má být svému lídrovi nejvíce k dispozici právě v takových tuhých horských testech. Proto nebyla vůbec podstatná ztráta, jakou nabíral v předchozích etapách.
A ti další z favoritů? Sílu ukázal Wilco Kelderman, jenže toho sráží v celkovém pořadí na 14. místo ztráta 1:44 minuty, kterou nabral po nešťastném defektu v závěru 6. etapy.
„Ta spousta času, co jsem tam tehdy nechal, je k vzteku,“ ulevil si lídr Sunwebu a loni čtvrtý cyklista Vuelty, jenž měl letošní sezonu prošpikovanou zraněními. „Ale nevzdávám se. Ze začátku Vuelty se mi nejelo nejlépe, přece jen jsem předtím delší dobu nezávodil. Teď se dostávám do rytmu.“
Těsně za trojicí López, Quintana, Kelderman přijeli včera Rigoberto Urán a Ion Izagirre, nedlouho po nich proťal metu lídr Yates, přijatelné ztráty nabrali také další jezdci.
Opět jednou se naopak trápil Fabio Aru, lídr týmu Emirates - a ještě víc jezdci stáje Sky. De La Cruz je se ztrátou 1:26 minuty třináctý, patnáctý Kwiatkowski zaostává o 2:10 minuty.
Sportovní ředitel týmu Gabriel Rasch usoudil, že Kwiatkowski zaplatil v neděli za následky pátečního pádu. „Nebyl stoprocentně v pořádku. Pro Davida (De La Cruze) bylo naopak tempo na začátku stoupání příliš tvrdé. Potom jel svým vlastním tempem a dokázal se na chvíli vrátit zpět. Ve vedru často trpí. V dalších dvou týdnech bude lepší. Stále jsme ve hře.“
V půldruhé minutě pořadí je po devíti dnech namačkáno třináct jezdců. Závod bude ještě dlouhý. Ovšem balíček karet Vuelty byl na La Covatille řádně promíchán a znovu rozdán.
„Nevím, jaký teď bude plán,“ přiznává Yates. „Musíme si s týmem sednout a probrat, co s červeným dresem v příštích dnech provedeme. Nejsem si jist, jestli není příliš brzy jít do vedení.“
Po vytouženém dni volna přijdou totiž tři rovinatější etapy, i když ani středeční nálož stoupání není malá. Od pátku naopak začne na severu země opravdové horské martýrium.
Je otázkou, zda s pouhou jedinou sekundou náskoku před Valverdem bude mít Mitchelton-Scott zájem hlídat si Španěla a červený dres při každém bonusovém spurtu.
„Ještě spousta se toho stane,“ moc dobře si uvědomuje Simon Yates.
