Řádně nabitý program mají před Vánoci volejbalisté extraligového Karlovarska. Než si rozbalí pod stromečkem dárky, čekají je v nejvyšší soutěži ještě dvě utkání na palubovkách Českých Budějovic a Odoleny Vody a v hlavách ještě čerstvou odvetu CEV Challenge Cupu proti Mladosti Záhřeb. Úhledně zabalený postup do osmifinále evropských pohárů přes chorvatský Záhřeb by mezi vánočními dárky patřil určitě mezi ty nejobletovanější.
Karlovarsko bylo do třetího kola zařazeno přímo, proto do pohárové Evropy poprvé vkročí až dnes v Záhřebu, hraje se od 19.00 hodin a jsou to hosté, kdo vstupuje do dvojutkání v roli favorita. Však jej také zdobí skvostná bilance posledních šesti výher v extralize bez ztráty setu. „Bude to pro nás první větší výzva v této sezoně. První zápas se hraje v Záhřebu, ale co si budeme povídat, stejně bude rozhodovat odveta doma,“ připomíná Jiří Novák, trenér Karlovarska.
O soupeři prý něco věděl už z loňska. „Ale v případě takových týmů se sestava hodně mění,“ dodává. „Připravovali jsme se poctivě, hru Záhřebu máme nastudovanou, rozhodně soupeře nemůžeme podcenit,“ uvědomuje si Novák.
Do evropského Vyzývacího poháru se letos přihlásilo 43 mužstev, v prvním kole proti Mladosti Záhřeb budou tedy volejbalisté Karlovarska bojovat o postup do osmifinále. „Ze sportovního hlediska jsou poháry přínosem tím, že se potkáme s evropskými velkokluby,“ zmínil už v létě kouč Novák.
„A pro klub i pro český volejbal je to propagace. Česká liga ještě nemá takový mezinárodní zvuk, a tak je třeba ji evropskými poháry dostat do povědomí. Chceme, aby se přes zahraniční trenéry a manažery dostala naše liga do pozice, že se o ní bude mluvit jako o jedné ze špičkových soutěží.“
V evropských pohárech se v tomto týdnu představí i další zástupci z české extraligy, Challenge Cup ve středu od 20.00 hodin načnou v Brně proti Charkovu, ve čtvrtek ve stejné fázi Poháru CEV čeká letošní premiéra hráče Liberce, Kladna a Českých Budějovic.
Volejbalisté Brna se museli do 3. kola Vyzývacího poháru probojovat také přes soupeře z Chorvartska a ve dvou zápasech s Kaštelou ztratili jediný set. „Myslím si, že máme dobře natrénováno. V utkáních s Kaštelou se ještě ukázaly některé věci, na kterých je potřeba zapracovat a zlepšit je. K tomu nyní směřujeme přípravu,“ říká brněnský trenér Ondřej Marek.
Teď jeho tým narazí na ukrajinského mistra. O Lokomotivu Charkov se Brňanům sháněly informace prý jen obtížně. „Náhodně jsme získali video se třemi zápasy. Jedná se o výkonnostně podobného soupeře, jako byla Kaštela. Náš soupeř zápolí s ekonomickou situací a má ve svém kádru pouze ukrajinské hráče bez zahraničních posil,“ srovnává oba soupeře Marek.
V případě postupu by zřejmě Brňany čekal atraktivní duel s italskou Ravennou. „Vidina cesty do dalšího kola je lákavá, bereme to jako výzvu,“ říká smečař Michal Hrazdira, který hrával v pěti klubech italské Serie A2.
