Čeští šampioni vyrazili v úterý do Finska, kde je ve dva tisíce kilometrů vzdáleném městě Kokkola od 18.30 místního času čeká první duel 3. předkola. Liberečtí budou bojovat o naději v podobě co nejlepšího výsledku do odvety, která se pod Ještědem odehraje tuto neděli od 18 hodin.
Finský mistr Tiikerit Kokkola musel startovat už ve 2. předkole. V něm po velké bitvě vyřadil běloruský celek Strojitel Minsk po výsledcích 1:3 venku, 3:1 doma a těsném vítězství ve zlatém tie-breaku 15:13.
„Obě utkání jsem měl možnost vidět. Tiikerit má tým protkaný pěti cizinci a musím říct, že hráli velice solidně,“ zjistil Michal Nekola, liberecký kouč. „Snažili se tlačit na servisu a v útoku pak hráli rychle a pestře. Pokud chceme uspět, musíme hrát odvážně a přesně hlavně na servisu, abychom rozhodili jejich kombinační hru.“
Utkání se odehraje v nezvyklém prostředí místní hokejové haly. „Liga mistrů by se měla hrát v halách a arénách minimálně pro dva tisíce diváků, takže i my budeme muset v naší hale na neděli navýšit židlemi počet míst,“ uvedl Nekola, který vzal do Finska dvanáctičlenný kádr stále bez zkušených opor blokaře Veselého a smečaře Kriška, kteří se zotavují po operacích kolena.
Liberečtí neodcestovali k důležitému souboji o skupinu Ligy mistrů v ideálním rozpoložení. V extralize zatím obhájci titulu třikrát vyhráli, třikrát prohráli a naposledy utrpěli doma krutou porážku 0:3 od Odoleny Vody. „V našem stavu při absencích dvou klíčových hráčů to nebude jednoduché. V obou zápasech budeme muset podat mimořádný výkon, aby se nám podařilo postoupit,“ tuší Michal Nekola.
Lepší z dvojice Liberec - Kokkola bude hrát v Lize mistrů v základní skupině B s týmy Rzeszówa, Berlína Volleys a Civitanovy.
