O dobrý zvuk českého týmu se postarali zejména novopečení světoví šampioni Tomáš Dvořák a Šárka Kašpárková. Český desetibojař neměl konkurenci a vyhrál o více než sto bodů. Jen jednu věc mi někteří zazlívali, v cíli závěrečné patnáctistovky si dovolil rozverný vítězný taneček, čímž se prý připravil minimálně o Thompsonův evropský rekord. Také trojskokanka Kašpárková vyzrála a svedla nádhernou bitvu s Rumunkou Mateescuovou. Výrazně vylepšila český rekord a výkonem 15,20 se zařadila do popředí historických tabulek.
Vedle dvou zlatých medailí reprezentanti ČR zaznamenali v dalších pěti závodech umístění do bodovaného osmého místa, celkem šestkrát překonali nebo vyrovnali národní rekord a v patnácti případech si vylepšili osobní maxima. Snad jen Jan Železný, který v minulosti jako jediný držel český prapor ve vzpřímené poloze, zůstal za očekáváním, když mu unikl postup do užšího finále a nakonec skončil devátý.
V řecké metropoli sklidili největší úspěchy atleti USA, kteří získali sedm zlatých, tři stříbrné a osm bronzových medailí. Na druhé místo se v konečném účtování zařadilo Německo (5-1-4), třetí skončila Kuba (4-1-1). Alespoň jednu medaili získalo 41 zemí a o cenné kovy se podělilo pět kontinentů.
Poprvé od roku 1987 sice nebyl na MS překonán ani jediný světový či evropský rekord, avšak ve čtrnácti případech byl vylepšen nejlepší světový výkon roku a národních rekordů padlo více než osm desítek.
Mezi mnohými individualitami si velkou pozornost vysloužil fenomenální tyčkař Sergej Bubka z Ukrajiny. Přestože se celý rok potýkal se zraněním Achillovy šlachy, dokázal se na vrchol sezóny maximálně zkoncentrovat a bezpečně si vyskákal již šestý titul v řadě. Jako jediný atlet na světě si tak od Helsinek 1983 udržel stoprocentní úspěšnost a nenašel žádného přemožitele.
Atény stály u zrodu nových sprinterských suverénů, na trůn usedli talentovaní Američané Maurice Greene a Marion Jonesová. Na trati 110 metrů překážek podruhé za sebou triumfoval Allen Johnson, jenž se na dvě setiny přiblížil světovému rekordu.
Třetí příčku obsadil slovenský svěřenec trenéra Pospíšila Igor Kováč, český kouč a manažer si tak vynahradil zklamání po neúspěchu svého dalšího "koně" Jana Železného.
Právě v oštěpařském sektoru se zrodil jeden nejpřekvapivějších mistrů světa, nepříliš známý Jihoafričan Corbett vytřel zrak Backleymu a spol. Na čtvrtce s plůtky zase zaskočila největší favoritky Bidouaneová z Maroka. Na mílařském piedestalu vystřídal Morceliho její krajan El Guerrouj.
