Co způsobilo změnu? Elba se spojila s dalším ústeckým klubem, Dětským domovem mládeže. "Odpadne nám tím nějakých 90 - 100 tisíc korun za nájem, který jsme jim platili. A zřejmě se budeme jmenovat Elba DDM. Ušetříme tím významnou částku, ale pořád je ve vzduchu dost peněz, které ještě musíme sehnat," říká Štěpánek.
Elba potřebuje na extraligovou sezonu dalších 300 tisíc korun. "Abychom hráče nezatížili příliš velkými náklady na nákup holí, za dojíždění. V září třeba zjistíme, že nám chybí 100 tisíc, budeme muset odehrát sezonu ve 12 lidech a skončíme na 12. místě. To by nikoho nebavilo. Máme tu kluky, kteří studují v Praze. Potřebujeme jim zaplatit aspoň cestu."
Ústečtí hokejbalisté si zvolili nového šéfa. Na valné hromadě odstoupil Jaroslav Pavlík a nahradil ho znovu Patrik Cerman, jenž tým vedl v letošním úspěšném roce i jako trenér.
"Původně nikomu extraligu nesliboval, byli jsme spíš smířeni s tím, že se tu bude hrát nějaká nižší soutěž. Ale má svou vizi a nám nezbývá než mu věřit a spoléhat na něj. Teď jsem optimista, že Elba v extralize ještě minimálně rok přežije," doufá Štěpánek.
"Pokračuju dál"
Nemalou měrou k tomu přispěli právě hráči. Byť do play-off nastupovali jako outsideři, zastavilo je až ve finále Kladno.
"Druhé místo k přežití Elby jistě pomohlo. Byl kolem toho humbuk, dostali jsme se do novin, do televize. A na zápasy se přišli podívat lidé, kteří by nám mohli pomoct. Možná je strhla i atmosféra, která byla ve všech sériích nádherná. Naše výkony to kormidlo pootočily. Kdybychom nepostupovali dál, před dvěma měsíci by dění kolem Elby utichlo, dali bychom si poslední pivo a extraliga by tu skončila," tuší útočník.
Ani ve finále proti Kladnu Elba nebyla bez šance na úspěch. "Mrzí nás, že jsme to nedotáhli až do konce, ale štěstí jsme si už vybrali v předešlých zápasech. Kladno mělo kvalitní a kompaktní tým, byl to soupeř nad naše síly," uznává Štěpánek, jenž v základní části přispěl k postupu 12 góly a 15 přihrávkami, čímž byl celkově šestý v celé extralize.
V play-off pak nastřílel 5 gólů a přidal 8 asistencí, což mu vyneslo třetí místo v produktivitě. "Takže nakonec jsem spokojený. Na podzim mě brzdilo zranění, ale jaro jsem odehrál v pohodě a snad jsem dokázal, že ještě můžu být platný," říká na podzim 35letý hráč.
I proto se rozhodl ještě pokračovat v kariéře. "Probíral jsem to s rodinou a manželka mě v tom hodně podpořila. Nemá to lehké, máme dvě děti, přes týden pracuju a o víkendech jsem pryč kvůli hokejbalu. Ale říkala, že je na mě hrdá, co jsem dokázal. Ať ještě nekončím. Jsem jí za to vděčný, tím mi hodně otevřela vrata. Takže ještě jednu sezonu odehraju."
