Titul v rallye: Fin, nebo Brit

P e r t h - Na sedm bodů zvětšil finský jezdec Marcus Grönholm odstup od Richarda Burnse z Británie v celkovém pořadí mistrovství světa automobilových soutěží.

Na sedm bodů zvětšil finský jezdec Marcus Grönholm odstup od Richarda Burnse z Británie v celkovém pořadí mistrovství světa automobilových soutěží. Na Australské rallye dojel druhý, zatímco jeho soupeř třetí. Vyhrál další Fin Tommi Mäkinen, čtyřnásobný mistr světa, který za dva týdny předá titul jednomu z rivalů při poslední soutěži roku, britské R.A.C. rallye. Grönholmovi stačí dojet třetí, Burns musí na domácí trati tvrdě útočit. Mäkinen čekal na druhé vítězství v sezoně od úvodní rallye Monte Carlo. Na prašných cestách, pokrytých drobnými kamínky, byl nejrychlejší, ale jeho triumf byl v ohrožení poté, co v sobotní etapě dostal desetivteřinovou penalizaci za předčasný start do jedné z rychlostních zkoušek a klesl na třetí místo. V neděli ale vyhrál dvě ze čtyř rychlostních zkoušek a soupeře předstihl. "Je to neuvěřitelný pocit vyhrát po tak dlouhé době. A budu ještě šťastnější, když Marcus získá titul," řekl Mäkinen. "Jsem z výsledku u vytržení. Výhra v těsném souboji nad Burnsem mě posouvá blízko splnění velkého snu, i když moc dobře vím, že v Cardiffu to bude hodně těžké. Mám však věci ve svých rukou," komentoval vývoj situace Grönholm. Před závěrečnou rychlostní zkouškou byl ještě Burns před finským rivalem a v časové kontrole mu navíc přišla vhod propíchnutá pneumatika, díky níž získal výhodnější startovní pořadí. Vozy jezdců, které pustil před sebe, mu z trati odstranily množství kamínků. Britský závodník však nedokázal lepší pozice využít. "Útočil jsem opravdu tvrdě, ale na Grönholma to nestačilo. Na domácí půdě musím zajet nejlépe, jak umím. Nic není ztraceno," komentoval stav Burns. Na čtvrtém místě dojel další jezdec značky Peugeot, Francouz Francois Delecour, jenž se v průběžném pořadí posunul na šesté místo, před ním je Mäkinen. O třetí pozici se dělí oba jezdci stáje Ford. V Austrálii se jim však nedařilo, Brit Colin McRae odstoupil v pátek pro poruchu motoru a Španěl Carlos Sainz byl vyloučen za nedovolenou zastávku mimo vyznačené území. Vozy Škoda se rallye nezúčastnily.

Výsledky: 1. Mäkinen (Fin., Mitsubishi) 3:43:51,7, 2. Grönholm (Fin., Peugeot) -5,5, 3. Burns (Brit., Subaru) -8,2, 4. Delecour (Fr., Peugeot) -1:38,4, 5. Eriksson (Švéd., Hyundai) -2:26,1, 6. Laukkanen (Fin., Ford) -2:36,4, 7. Gardemeister (Fin., SEAT) - 2:54,8, 8. Bourne (N. Zél., Subaru) -4:39,0, 9. Panizzi (Fr., Peugeot) -7:39,6, 10. Auriol (Fr., SEAT) -8:00,1.

Průběžné pořadí (po 13 ze 14 soutěží): 1. Grönholm 55, 2. Burns 48, 3. C. McRae (Brit., Ford) a Sainz (Šp., Ford) 43, 5. Mäkinen 42, 6. Delecour (Fr., Peugeot) 22... 17. Schwarz (Něm., Škoda) 2.

Pořadí značek: 1. Peugeot 99, 2. Ford 88, 3. Subaru 74, 4. Mitsubishi 49, 5. SEAT 9, 6. Škoda 8.