Šestačtyřicetiletý Woods se začátkem dubna na Masters vrátil na tour po automobilové nehodě z loňského února, při níž málem přišel o nohu. Navzdory únavě a bolesti prošel slavný Američan do finálových kol a obsadil 72. místo.
Jako Lauda nebo Maier. Golfová superstar Tiger Woods je zpátky ve hře |
Poté, co si odpočinul a potrénoval, si nyní Woods věří na lepší výsledek. Na hřiště Southern Hills v Tulse má krásné vzpomínky: když se zde hrálo PGA Championship naposledy, turnaj počtvrté a dosud naposledy vyhrál. Druhé kolo tehdy absolvoval na 63 úderů, čímž vyrovnal rekordně nejnižší skóre na majorech.
O patnáct let později se netají ambicí připsat si 16. triumf na jednom ze čtyř nejvýznamnějších turnajů.
„Cítím, že na to rozhodně mám. Jen musím odvést svou práci. Budu připravený,“ řekl Woods, který půjde ve čtvrtečním úvodním kole v hvězdném flightu s dalšími bývalými světovými jedničkami a šampiony majoru Jordanem Spiethem a Rorym McIlroyem.
„Od Masters jsem zesílil, ale stále je pro mě náročné dlouho chodit,“ dodal golfista, jenž se s 82 výhrami na PGA Tour dělí v historické tabulce o první místo se Samem Sneadem.
Vedle Woodse bude velká pozornost upřena na jeho krajana Shefflera, který může jako první od Jacka Nicklause v roce 1975 vyhrát ve stejné sezoně Masters a PGA Championship. „Žiju přítomným okamžikem. Nechci být přehnaně optimistický, ale ani příliš skromný. Zůstávám sám sebou a hraju svou hru, to je můj ideální recept na úspěch,“ uvedl pětadvacetiletý Američan, který už letos vyhrál čtyři turnaje.
„Je světová jednička, vyhrál v Augustě, má dostatek sebevědomí a také má důvod věřit si. Vím o čem mluvím, zažil jsem to,“ řekl o Schefflerovi jeho krajan Brooks Koepka, jenž PGA Championship vyhrál v letech 2018 a 2019 a také byl v čele žebříčku.
Okruh favoritů je ale širší. Patří do něj světová dvojka Jon Rahm ze Španělska, jenž před dvěma týdny vyhrál turnaj v Mexiku. Kandidáty na vítězství jsou i šampion z roku 2020 Collin Morikawa z USA, světová čtyřka Cameron Smith z Austrálie, druhý z Masters McIlroy ze Severního Irska či Američan Spieth, který před měsícem zvítězil v Hilton Head a o víkendu byl druhý na Byron Nelson v texaském McKinney.
Nejvýznamnějším absentérem 104. ročníku turnaje bude Američan Phil Mickelson, jenž se díky loňskému vítězství na PGA Championship stal v 50 letech nejstarším vítězem majoru v historii. Člen golfové Síně slávy hrál naposledy v lednu. Poté se stáhnul z okruhu kvůli aféře se svými výroky, v nichž nevybíravými slovy kritizoval Saúdskou Arábii, jejíž lukrativní golfovou Super League zároveň hodlal podpořit, čímž se dostal do konfliktu s „mateřskou“ PGA Tour.
