„Loni to pro mě byl vůbec první tak dlouhý závod a nebylo to zlé,“ vzpomínal Belgičan na svůj loňský průlomový výsledek. Tehdy se stal miláčkem Belgie. Vždyť jeho rodný Genk je v oblasti, kde se celé Flandry odehrávají.
I proto se ze dne na den stal hrdinou, cyklistou, který belgickým fanouškům znovu vrátí úsměvy na rty. „Letos to pro mě bude trochu jiné, cítím na sobě dost tlaku, spousta lidí na mě volá,“ připouštěl. „Ale zatím se mi v sezoně docela daří, tak snad to bude pokračovat,“ přál si před letošním startem Ronde.
Na začátku sezony dojel třetí na klasice Omloop Het Nieuwsblad, kde nestačil jen na van Avermaeta a Sagana. Na Strade Bianche dojel osmý, na E3 Harelbeke sedmý. Oprávněně byl brán jako jeden z lídrů stáje Lotto pro nedělní Monument.
„Flandry mi sedí. Jasně, jsou tady dva tři cyklisté, kteří jsou lepší než ostatní, ale pak je to vyrovnané a v závodě se může stát cokoliv. Můžu i vyhrát, ale bude to obtížné,“ tušil před startem.
Ještě ráno jeho tým Lotto Soudal na Twitteru přál svým cyklistům hodně štěstí.
Kdyby jen tušili, že pouť jejich asi největší naděje skončí už po 120 kilometrech...
Hlavní pole se zrovna blížilo k Wolvenbergu, když jeden nepozorný cyklista odhodil bidon přímo pod kolo mladého Belgičana. Ten se poroučel k zemi, stejně jako několik desítek dalších.
Ale zatímco ostatní se zvedali a pomalu se vraceli na své bicykly, Benoot spolu s Markusem Burghardtem z BMC putovali do nemocnice na vyšetření.
„Má pohmožděné levé rameno, hlubokou řeznou ránu na levém lokti, několik odřenin po celém těle, ale žádnou zlomeninu,“ vyšlo o pár hodin později na stránkách Lotto Soudal.
Spousta lidí by si po takovém pádu dala aspoň na pár dnů volno, ne tak rodák z Genku.
Už o den později, v pondělí, seděl znovu hodinu na kole. V úterý to byla hodina a půl a Benoot zároveň požádal šéfa týmu Marka Sergeanta, jestli by mohl jet středeční klasiku Scheldeprijs, aby se prý mohl řádně připravit na nedělní Paříž-Roubaix...
„Viděl jsem hodně drsných chlapů, ale tenhle je výjimečný, Tiesj je neuvěřitelný. Kdybychom ho nezastavili, opravdu by ve středu na startu stál. Aby bylo jasno, to se určitě nestane,“ ujistil Sergeant v úterý odpoledne. „Musí se nejprve zotavit ze všech těch odřenin a bolesti, kterou prožívá. Ale jak ho tak vidím, udělá vše pro to, aby v neděli byl na startu. A je to pochopitelné, přípravou na tyhle závody strávil měsíce,“ doplnil šéf týmu.
a flandrien knows no pain @TiesjBenoot @RondeVlaanderen @MarioStiehl pic.twitter.com/XCqQhjiRHj
Ve čtvrtek tak mladík absolvuje trénink s týmem směrem k Paříž-Roubaix, na základě kterého se nejspíš rozhodne, jestli do Francie odcestuje nebo ne. „Nejhorší je to zranění na lokti, kde má opravdu hlubokou ránu. Vyčistili jsme ji a zašili, ale každý den ji kontrolujeme. Pohmožděné rameno je lepší a odřeniny na obličeji, rukou, pažích a nohou se hojí docela dobře. Jistě, s takovýmto zraněním není snadné jet Paříž-Roubaix. Ve čtvrtek uvidíme,“ řekl týmový doktor Servaas Bingé.
Tým Lotto Soudal už dříve přišel o jednu svou hvězdu – Jens Debusschere si na závodě Gent-Wevelgem zlomil obratle. Na francouzském Monumentu by tak v případě neúčasti Benoota museli spoléhat pouze na Andrého Greipela a Jürgena Roelandtse.
„Ale uvidíme, třeba se dám dohromady,“ nevzdává to mladý bojovník.
