„Měla jsem respekt a byla nervózní. Vždyť právě ona byla v dětství mým idolem a kvůli Sereně jsem začala hrát tenis,“ řekla dvacetiletá rodačka z Ósaky.
Proti legendě ve středu nastupovala s cílem nedostat dva kanáry, vše ale dopadlo úplně jinak. „Chtěla jsem jen, aby po zápase věděla, kdo jsem,“ dodala Japonka žijící na Floridě.
O 16 let starší Williamsová nehrála kvůli těhotenství a porodu skoro rok a čtvrt a turnaje začíná zcela nezvykle z pozice nenasazené hráčky. S těžkým losem v Miami, kde je rekordmankou s osmi tituly, se nevypořádala. Navíc zápas završila zkaženým lehkým úderem, když vysoký míč u sítě napálila daleko do autu. Nevěřícně pak kroutila hlavou.
S novináři se o pocity po teprve čtvrtém zápase po návratu na kurty nepodělila. „Řekla mi (u sítě) ‚dobrá práce‘. To mě vážně potěšilo,“ dodala Ósakaová, jež se po životním úspěchu v Indian Wells dostala na 22. místo světového žebříčku.
Teprve popáté v kariéře se mladší ze sester Williamsových stalo, že skončila už v prvním kole. Naposledy opustila turnaj takto brzy před šesti lety na French Open.
Ósakaová vyhrála osmý zápas za sebou. Znovu skvěle podávala, servis neprohrála ani jednou a přidala sedm es. Inspiraci získala právě u středeční soupeřky. „Někdy, když podávám a jsem v těžké situaci, říkám si: Co by asi tak udělala Serena?“ prozradila tenistka, která má letos bilanci 14 výher a jen čtyř porážek. V Miami nyní narazí na turnajovou čtyřku Elinu Svitolinovou z Ukrajiny.
