Sbohem profesionální cyklistice, která mu udělala jméno, dá 39letá legenda na australské Tour Down Under, prvním silničním závodě cyklistického roku.
"Odcházím s vědomím, že jsem odvedl to nejlepší," svěřil se Armstrong agentuře AAP. "A nepotřebuju, aby mi někdo odhaloval plaketu nebo vytesal sochu."
Dva poslední ročníky závodil Američan u protinožců bez ambicí, protože sezonu strukturoval kolem Tour a všechny ostatní závody byly jen trénink. Teď má poslední šanci zazářit. "Upřímně si myslím, že to bude náročné," přiznal Armstrong. "Ale trénoval jsem hodně."
Jezdec týmu RadioShack totiž plánuje po ukončení silniční kariéry start na slavném Ironmanu na Havaji. Proto kromě bušení do pedálů hodně plaval, běhal. "Cítím se fit."
Až příští neděli dojede do cíle v Adelaide, skončí jedna dlouhá etapa, během níž vyvolával stejné množství kontroverze jako slov uznání za sedm zlatých roků na Tour de France.
Nikdy nebyl pozitivně testován, i když ho někdejší týmoví kolegové vinili, že si k úspěchům pomáhal podvody. I dnes pokračuje vyšetřování jeho údajné dopingové minulosti.
"Tour de France jsem vyhrál sedmkrát proto, že jsme změnili přístup k tomu, jak cyklistiku dělat," řekl. "Provedli jsme revoluci."
S manažerem a strůjcem jeho slávy Johanem Bryuneelem skládali jako puzzle cestu k úspěchu. "Udělali jsme převrat v tréninku, naučili se budovat morálku, jezdili jsme obhlížet trať, zjistili, jak prodávat úspěch a jak ho dostat kolem celého světa," vypočítal. "Názory těch, kteří tvrdí, že jsem dopoval, mě nezajímají."
Armstrong v roce 2005 ukončil kariéru a 3,5 roku poté se do pelotonu vrátil. Těsně před tím, než se marně pokoušel poosmé získat žlutý dres z Tour.
V ročníku 2009 ještě vybojoval úctyhodné třetí místo, minulý rok už byla Tour nad síly cyklistického veterána. "Zkolaboval" hned první den, kdy závod narazil na vážnou horskou prověrku, a celkově dojel na 23. pozici.
