Po nejcennější životní výhře Armstrongovi zbylo několik památek: "Na prsou, hned nad srdcem, mám kulatou jizvu, tam mi dali před operací tepnový katetr. Od mé pravé slabiny až po pravé stehno se táhne jizva po operaci, při níž mi vzali varlata. Přímo skvostem mých šrámů je ale pár hlubokých stop ve tvaru půlměsíce na lebce - jako kdyby mě do hlavy kopl dvakrát kůň. Je to vzpomínka na mou operaci mozku..." popsal stopy na těle.
Kariéra texaského rodáka se až do září roku 1996 odvíjela bez větších zádrhelů. Rok po vstupu mezi profesionály se stal při svém premiérovém startu na mistrovství světa v Oslu 1993 v závodu s hromadným startem nejmladším profesionálním šampionem v historii a o jeho růžové budoucnosti málokdo pochyboval.
V roce 1996 přijal nabídku nové francouzské stáje Cofidis, jenže týmový trikot vůbec neoblékl. Skončil na nemocničním lůžku. Tělo tehdy čtyřiadvacetiletého jezdce stále častěji dávalo najevo, že v něm cosi není v pořádku. První obtíže, kdy se mu špatně sedělo v sedle, Armstrong ještě připisoval tréninkové zátěži, další příznaky už ale nemohl ignorovat.
K sílícím bolestem v rozkroku, které vystřelovaly až do břicha, se přidaly bolesti hlavy, rozmazané vidění. "Začal jsem vykašlávat krev," popsal Armstrong chvíle, kdy už nebylo možné otálet. Diagnóza byla nemilosrdná: karcinom, neboli rakovina varlat. Nádor se navíc rozšířil i do břicha, zasáhl plíci a podnítil dva mozkové nádory. Od lékařů dostal zhruba padesátiprocentní šanci na přežití.
|
Lance Armstrong |
|
Narozen: 18. září 1971 v Planu u Austinu (stát Texas) |
Hrůznou zvěst oznámil nejprve milované matce, která ho v cyklistice odjakživa všemožně podporovala, a v říjnu podstoupil první z několika operačních zákroků. Tři měsíce pak na klinice v Indianapolisu absolvoval intenzivní léčbu chemoterapií: "Bylo to deprimující. Ztratil jsem všechny svaly a zhubnul jsem. Mou jedinou starostí bylo, abych zůstal naživu."
V prosinci 1996 lékaři Armstrongovi oznámili, že rakovinné bujení bylo zastaveno. Vycítil, že nemoc přemohl: "Moje srdce je zdravé, chce opět závodit a vítězit!" Na jaře příštího roku již uvažoval o návratu do pelotonu, ale jeho organismus byl ještě příliš oslabený. Vedení Cofidisu ho hodilo přes palubu.
Ozvala se nicméně stáj US Postal a risk angažovat dva roky nezávodícího cyklistu se jí bohatě vyplatil. V květnu 1997 jej onkologové prohlásili za vyléčeného a v únoru 1998 se Armstrong po 518 dnech postavil na startovní čáru. Na Tour de France v roce 1999 pak zocelený závodník slavně zvítězil a jeho jméno se ihned stalo synonymem nezdolné vůle a statečnosti.
Hlavní podíl na svém triumfu Armstrong přikládal právě vítěznému boji nad chorobou: "Kdybych neonemocněl rakovinou, nikdy bych Tour de France nevyhrál," špital plný dojetí v cíli. Poté na nejvyšším stupínku "Staré dámy" stanul americký hrdina i v následujících pěti letech a stal se nejen rekordmanem závodu, ale i nadějí nespočetného houfu podobně nemocných lidí.
Šťastné období Armstrongovi vyplnilo narození syna Luka Davida (1999) a dcer-dvojčat Isabelle Rose a Grace Elizabeth (2001). Děti, které přišly na svět ze spermatu zmraženého před operativním odstraněním varlat, má s bývalou ženou Kristin. Tu k překvapení svých obdivovatelů letos opustil kvůli téměř o deset let starší zpěvačce Sheryl Crow.
KARIÉRA
Amatér: do roku 1988 se věnoval triatlonu s průměrnými výsledky;
1989 - juniorský mistr USA v cyklistice (časovka jednotlivců a družstev);
1990 - 5. místo na mistrovství USA (časovka), 11. místo na MS (jednotlivci) a 7. (družstva);
1991 - mistr USA (jednotlivci), stříbrný v kritériu, 7. místo na MS (družstva);
1992 - šest etapových vítězství v závodech Mezinárodní cyklistické unie (UCI), 14. místo na LOH v Barceloně
Profesionální kariéra: hned po LOH podpis se stájí Motorola;
1992 - dvě vítězství (první 13. srpna na Vuelta Galega), 20. v SP, 152. v žebříčku UCI;
1993 - deset výher (mj. zlato na MS v Oslu, etapa na Tour), 20. v SP, 21. v žebříčku UCI;
1994 - tři vítězství, na MS 7. místo, 6. v SP, 25. v žebříčku UCI;
1995 - devět výher (mj. podruhé etapa na Tour, Paříž-Nice a San Sebastian), 15. v žebříčku UCI;
1996 - osm vítězství (mj. Valonský šíp), celkově stříbrný na Okolo Nizozemska, Paříž-Nice, Lutych-Bastogne-Lutych, 6. na LOH v Atlantě (časovka) a 12. (silniční závod), 9. v žebříčku UCI, přestup do francouzského týmu Cofidis za plat milion dolarů ročně,
7. října 1996 oznámil, že trpí rakovinou varlat;
1997 - léčba; v březnu start na Závodu pro růže, výtěžek šel na charitu, Cofidis rozvázal smlouvu - přestup k US Postal;
1998 - pět vítězství (mj. Porýním-Falcí, Okolo Lucemburska), celkově čtvrtý na Vueltě, 4. místo na MS ve Valkenburgu (časovka i silniční), 25. v žebříčku UCI;
1999 - jedenáct výher (prolog, tři etapy a celkově Tour de France), 7. v žebříčku UCI;
2000 - pět vítězství (mj. etapa a celkově Tour, Velká cena Eddyho Merckxe), bronz na LOH v Sydney (časovka), 4. v žebříčku UCI;
2001 - osm výher (mj. čtyři etapy na Tour, dvě na Kolem Švýcarska a celkově), 4. v žebříčku UCI;
2002 - deset vítězství (mj. čtyři etapy na Tour a Dauphiné Libéré), 13. v SP, 2. v žebříčku UCI;
2003 - pět výher (mj. etapa na Tour a Dauphiné Libéré), 8. v žebříčku UCI;
2004 - zatím deset vítězství (mj. pět etap na Tour, dvě na Tour Georgia, Tour Languedoc-Roussillon), 7. místo v žebříčku UCI před zahájením Tour de France
Výčet velkých titulů: Velká cena Atlanty 1992, MS 1993, mistrovství USA 1993, San Sebastian 1995, Valonský šíp 1996, Okolo Lucemburska 1998, Tour de France 1999, 2000, 2001, 2002, 2003 a 2004, VC národů 2000, VC Eddyho Merckxe 2000, Kolem Švýcarska 2001, Midi Libre 2002, Dauphiné Libéré 2002 a 2003
Bilance na Tour (umístění/vítězné etapy):
1993 - vzdal (1);
1994 - vzdal (0);
1995 - 36. místo (1);
1996 - vzdal (0);
1997 a 1998 - nestartoval;
1999 - 1. místo (4);
2000 - 1. místo (1);
2001 - 1. místo (4);
2002 - 1. místo (4);
2003 - 1. místo (1);
2004 - 1. místo (5);
celkem deset účastí, 21 vítězných etap plus dvě prvenství (2003 a 2004) v časovce družstev
Vyznamenání: Cyklista roku 1995 (Velonews); Cyklista roku 1999 (VeloMag); Sportovcem USA v roce 2002; na Tour 2001 dostal od novinářů ocenění Kyselý citron, protože s nimi odmítal komunikovat kvůli jejich dopingovým spekulacím; v letech 2002 a 2003 zvolen agenturou AP nejlepším mužským sportovcem světa
 Lídr týmu U.S. Postal Lance Armstrong si jede pro druhé místo ve 12. etapě Tour de France. |
