Největším favoritem vyřazovacích bojů bude ale Mladá Boleslav, která již tři roky na hokejbalový trůn nikoho nepustila. "Obhajoba je vždy těžká, " myslí si trenér Radouče Martin Beseda, který zároveň vede i národní tým.
K oporám bude patřit reprezentační gólman Vladimír Poláček a nejlepší hráč loňského playoff David Hart. "Poslední dvě kola navíc hráli František Ptáček s plzeňským Martinem Výborným a pokud jim to jejich kluby dovolí určitě nastoupí i v playoff, " těší se Beseda.
Do cesty se Boleslavi postaví jihlavští hokejbalisté, kteří si na mistrovský klub věří. "Chceme postup," prohlašuje odvážně jihlavský Dušan Hubač. "Chtěli jsme se vyhnout Plzni, protože hraje tvrdší a progresivnější hokejbal."
Jihlava spoléhá na přesilovky a podporu diváků. "Diváci se na playoff těší. Loni přišlo dokonce 500 lidí, což je skoro stejně, jako na Duklu, když prohrává, " říká Hubač.
Most hrál ve své druhé extraligové sezóně výborně. Dvojice Švancar - Kypet byla k nezastavení a pomohla severočeskému týmu ke druhému místu v základní části. Ve čtvrtfinále se Mostu postaví do cesty Zlín. "Z loňského nezdaru s Plzní se mužstvo poučilo a herně vyzrálo. Na závěrečné boje je lépe připraveno, jak fyzicky, tak psychicky, " myslí si vedoucí mužstva Martin Lipert.
Zlín se však nehodlá vzdát předem. "Most je jistě považován za favorita. Jeho zkušenost z play off je ale nulová, " poukazuje na nezkušenost soupeře trenér letitého účastníka extraligy Michal Sedláček. Zlínu na jaře pomohl příchod reprezentanta Martina Slaměny, navíc do playoff nasadí i hokejisty. "Budou za nás hrát dva, ale jména si nechám pro sebe, " neprozradil Sedláček jména posil.
Nejvyrovnanější sérii slibuje souboj Plzně s Kladnem. Oba týmy se setkaly v loňském semifinále. Škodovka bez problémů prošla do finále, ale během roku se kádry obměnily a postoupit tedy může kdokoliv.
"Dali jsme příležitost mladým hráčům. Postup do semifinále by byl úspěchem, " říká trenér Plzně Josef Kadaně, který své místo před playoff nezvykle přepouští Martinu Kovaříkovi. Na novém hřišti ve Štruncových sadech si domácí dres oblékne i plzeňský hokejový obránce Ondřej Kubeš společně s berounským Václavem Fialou.
Velkým překvapením letošní sezony se staly jihomoravské Sudoměřice. Nováček extraligy, složený v drtivé většině ze slovenských hráčů, skončil čtvrtý a utká se s ústeckou Elbou.
Sudoměřice se posílí o několik hokejistů z nedaleké Skalice mezi nimiž jsou dokonce i dva slovenští reprezentanti. Brankář Miroslav Lipovský a útočník Martin Hujsa, druhý nejlepší střelec slovenské hokejové extraligy. Ani jednoho však v sobotu diváci asi neuvidí.
"Hujsa je na vojně a až do konce dubna, kdy skládá přísahu, nikam nesmí. Lipovský má vysoké horečky, " lituje trenér Róbert Janík. Chybět mu naopak nebude nejproduktivnější hráč základní části extraligy Tibor Kapánek.
