Již profil trati dával tušit, že se bude rozhodovat opět v hromadném spurtu. Navíc se nikdo z favoritů nepouštěl ve čtyřicetistupňovém vedru do větších akcí, protože v sobotu čeká cyklisty důležitá individuální časovka.
Hlavní pole jezdců proto ani příliš nevzrušoval únik sedmičlenné skupiny, z nichž nejlépe postaveným byl José Miguel Elias z takřka devítiminutovou ztrátou na vedoucího Manuela Beltrana. Po 137 kilometrech o samotě skončil nakonec boj sedmi statečných sedmnáct kilometrů před cílem.
Do Valencie tedy přijel peloton pohromadě a týmy začaly chystat pozice svým elitním spurtérům. Nejaktivnější byla opět Fassa Bortolo, která svého kapitána Petacchiho nasměrovala k dalšímu vítězství, již dvacátému v sezoně. Třicetiletý Ital porazil na pásce o délku kola Zabela, stejně jako na Vueltě již dvakrát před tím.
Zkušeného Němce ze zdecimované stáje T-Mobile, jenž nedosáhl těsně na vítězství již popatnácté v sezoně, může těšit jen fakt, že získal zpět trikot pro nejlepšího muže bodovací soutěže. Tím se v posledních dvou etapách pyšnil Australan Stuart O'Grady.
Zabel si tak může na Vueltě připsat unikátní bilanci - ze sedmi etap dojel včetně týmové časovky pětkrát druhý. "Jasně že bych raději vyhrál. Ale raději budu pětkrát druhý než dvacátý," poznamenal čtyřiatřicetiletý Němec.
V hlavním pelotonu dojeli dnes René Andrle i Tomáš Konečný, jehož jako většinu z jeho týmu T-Mobile sužovaly v minulých dnech žaludeční problémy. Třetí Čech na startu Jan Hruška dojel ve skupince o 47 sekund zpět.
V sobotu by měla průběžným pořadím 59. ročníku slavného španělského závodu zamíchat osmá etapa, kterou je čtyřicetikilometrová časovka jednotlivců kolem Valencie.
Výsledky - 7. etapa (170 km):
1. Petacchi (It.) 3:53:04 hod., 2. Zabel (Něm.), 3. Freire (Šp.), 4. O'Grady (Austr.), 5. Paolini (It.), 6. Horrillo (Šp.), 7. Bonomi (It.), 8. Flickinger (Fr.), 9. Moreni (It.), 10. Perdiguero (Šp.), ...96. Andrle, 146. Konečný všichni stejný čas, 159. Hruška (všichni ČR) -47.
Průběžné pořadí:
1. Beltran (Šp.) 26:28:43, 2. Landis (USA) stejný čas, 3. Menšov (Rus.) -4, 4. Valverde (Šp.) -9, 5. Evans (Austr.) -16, 6. Joachim (Luc.) -23, 7. Mancebo -39, 8. Quesada (oba Šp.), 9. Peňa (Kol.) oba -47, 10. Hamilton (USA) -50, ...91. Konečný -14:12, 139. Hruška -27:50, 160. Andrle -34:02.
