"Naším cílem je oslavit jubilejní vítězství. Není vhodnější místo na oslavu než domácí okruh před domácími fanoušky v San Marinu," prohlásil pětinásobný mistr světa Schumacher.
Nedělní závod má být posledním pro vůz F2002, jenž v loňské sezoně jasně kraloval a dovezl Schumachera pokaždé na stupně vítězů. Zato letos si německý pilot vyhlášení výsledků na "bedně" ještě nevychutnal. "Chci ukázat, že tento vůz byl loni právem nejrychlejší," kladl si za cíl Schumacher, jenž bude se svým kolegou Rubensem Barrichellem od příští Velké ceny Španělska velmi pravděpodobně usedat do kokpitu nového modelu F2003-GA.
"Rád bych poslal tento vůz, který mi loni zajistil titul mistra světa, do důchodu vítězstvím," pravil Schumacher, který má na prvního muže seriálu Kimi Raikkönena ze stáje McLaren ztrátu 16 bodů. Fin musel minulý týden v pátek vinou chyby časomíry dodatečně přenechat vítězství z Brazílie Italovi Giancarla Fisichellovi z Jordanu. Zatímco vozy Ferrari v Sao Paulu nezískaly poprvé od roku 1999 ani bod, Fisichella si v Imole prožije dodatečné vyhlášení vítězů.
Schumacher v Imole vyhrál třikrát v uplynulých čtyřech letech. "Ale je jasné, že tentokrát budeme muset o vítězství hodně bojovat," řekl. "Určitě není nevýhodou jet opět v loňském modelu vozu," odmítl hlasy nutící k nasazení nového monopostu.
"Je rozhodně spolehlivější, a my nemůžeme moc riskovat," vysvětlil Němec, jehož bratr Ralf z Williamsu vyhrál v Imole v roce 2001. "Loni jsme proti Ferrari neměli nejmenší šanci, ale letos je to všechno jinak," řekl mladší z bratrů Schumacherových.
Atakovat čelní pozice opět budou určitě David Coulthard z McLarenu, vítěz z roku 1998 a druhý muž letošního celkového pořadí, i stájový kolega Ralfa Schumachera, Kolumbijec Juan Pablo Montoya. Barrichello chce zapomenout na minulý závod, v němž měl na dosah vítězství na domácím okruhu, ale technická porucha ho odstavila. Také McLaren opět pojede v Imole s loňským modelem, který však v letošní sezoně vykazuje lepší výsledky než starý monopost Ferrari, až třetího týmu Poháru konstruktérů. Posíleni úspěchem v Brazílii při dvoustém startu v seriálu MS půjdou do závodu v Imole jezdci stáje Jordan. "Vítězství nám určitě pomůže, získali jsme zkušenosti a chceme je opět zúročit," prohlásil šéf stáje Eddie Jordan. Nedělá si sice ambice na další vítězství, "ale body bychom rádi získali," jak dodal. Pro Fisichellu je Velká cena domácím závodem. "Vyhrál jsem tady první závod formule 3 a získal první body ve formuli 1," připomněl rok 1997. "Moc se těším," pravil.
