Mnozí očekávali, že to bude bláznivá dolomitská etapa se sérií útoků od samého začátku. A zpočátku taková i byla, že?
To ano, těžký den. Po startu nebyla schopna odjet přijatelná skupina, pořád se závodilo, takže jsme v tu dobu utratili spoustu energie. Na chvíli jsem za to i zaplatil, když jsme z Cortiny začali stoupat na Tre Croci. Tam jsem z předchozího úsilí úplně nezregeneroval a ocitl se trochu v problémech.
Ale vyřešil jste je. Opět jste pak tahal špici pelotonu.
Jo, vrátil jsem se dopředu a své jsem si tam zase odvedl. A kluci (Nieve a Haig) byli i potom dobře postavení kolem Simona, což bylo důležité.
Načež se Yates daleko před cílem v Sappadě sebral a ujel všem.
K tomu mohu říci jen klobouk dolů. Opravdu ukazuje, že je tu v kopcích nejsilnější ze všech.
Bylo pro vás důležité hned po startu předvést jezdcům Sky i všem ostatním, že také po etapě na Zoncolan jste zůstali silným týmem a že si na špici všechny možné útoky pohlídáte?
V té naší skupině, když se pole nadělilo, jelo zhruba 60 lidí a my jsme mezi nimi měli sedm lidí. To byla ukázka - musím to zaklepat - že jsme na tom všichni i po těch 14 dnech pořád dobře.
V sobotu Yates za cílem na Zoncolanu poprvé na letošním Giru vypadal, že toho má plné zuby. Obtížně se tahdy zvedal na nohy. Ale ze svého sobotního vzedmutí se zase rychle vzpamatoval. Už v nedělním dopoledni jste to na něm pozoroval?
Určitě. Navíc když jsem se podíval na lídry dalších týmů, tak jsem z prvních patnácti lidí celkového pořadí neviděl nikoho, kdo by po Zoncolanu vypadal kdovíjak dobře.
Máte pocit, že asistujete u zrodu nové velké hvězdy? Loni jste byl na Tour Yatesovým mentorem.
Že je Simon hodně silný, říkám od začátku, co jsme tady. Má opravdu velký talent, má i sílu dotáhnout etapy do vítězného konce, den ode dne je silnějším lídrem. Je úžasné, s jakým klidem dokáže řešit nejrůznější situace.
Zbývá poslední týden do růžového cíle v Římě. Dnes jste se však k titulu výrazně přiblížili.
Samozřejmě víme, že nás čeká ještě hodně dlouhá cesta, týden je dlouhá doba. Ovšem v Sappadě udělal Simon velký krok k titulu, vždyť za ním byly v cíli opravdu velké rozestupy.
Co očekáváte od posledního týdne?
Zítra je den volna, který určitě přijde vhod. V časovce se potom všichni, tedy kromě Simona, budeme snažit pošetřit, co to jen půjde, abychom pak přečkali i další, středeční etapu, která může být sprinterská i na únik. A pak to v Alpách začne. Čtvrtek, pátek a sobota budou hodně výživné, můžeme čekat nástupy od Sky i Sunwebu, ale i od Bahrainu a Astany, protože López se ukazuje každým dnem silnější. Čeká nás těžký závěr.
Yates nyní vede o dvě a čtvrt minuty a tvrdí: Jsem připravený, že mi Dumoulin může v časovce růžový trikot vzít. Ale zároveň je nachystaný, že si ho v dalších alpských etapách vezme zpět.
Pro psychickou stránku Simona by bylo nejlepší, kdyby ani v časovce dres neztratil. Věřím, že s tím náskokem, co má po dnešku, by mu klidně i po ní mohl maglia rosa zůstat. Časovky ve třetím týdnu často vypadají jinak než v prvním.
