Otřel si slzy a kráčel vstříc svému poslednímu utkání. Aspoň to tak cítil, že bude poslední.
Zastavil se u svých nejbližších, z krku si odepnul zlatý medailonek a navlékl ho svému tříletému vnukovi Masonovi. Když stál od lamp a reflektorů na nasvícené scéně, směrem k publiku zasalutoval, což je jeho pozdrav fanouškům.
Pak za čtrnáct minut bylo ve čtvrtek večer v Rotterdamu hotovo. Prohrál 1:7 s Michaelem van Gerwenem, světovou jedničkou a úřadujícím mistrem světa.
O den dřív utrpěl debakl 1:7 i se světovou pětkou Darylem Gurneym, čímž se stvrdil Van Barneveldův „sestup“ z Premier League, nejprestižnější dlouhodobé soutěže v šipkách.
„Už na to nemám. Poslední tři čtyři roky prožívám tu bolest z porážek příliš často. Končím,“ řekl jedenapadesátiletý Nizozemec v emotivním rozhovoru pro televizní stanici Sky Sports.
Spine Tingling! Too emotional as Raymond van Barneveld makes his final ever Premier League Walk-On... What an atmosphere! https://t.co/yOr5W5a831
Tak moment, to je jako konec kariéry? Vážně? „Jo, už jsem se rozhodl, jsem s tím srovnaný. Už nejsem dost dobrý. Rozhodl jsem se a ulevilo se mi.“
Pro světové šipky to je událost srovnatelná s tím, co by pro fotbal znamenal konec kariéry Cristiana Ronalda nebo Lionela Messiho. Tak výraznou postavou Raymond van Barneveld je.
Fenomenální, legendární, pětinásobný světový šampion. Nejpopulárnější hráč šipek. Muž, který má ze všech šipkařů na světě nejvíc fanoušků.
„Barney Army,“ fanaticky křičelo dvanáct tisíc diváků v moderní rotterdamské aréně Ahoy, když se Van Barneveld chvíli po porážce vrátil na pódium, aby se rozloučil. V tu chvíli ještě nikdo nic nevěděl, byť tušit se dalo ledacos.
Raymond van Barneveld leaves the Premier League stage for the final time... what an incredible atmosphere here for the Dutch darting legend. https://t.co/hzHOx4hCmu
„Vy mi dáváte,“ šlo vyčíst s jeho dojatého výrazu. Nemohl mluvit, mlčeli i moderátoři večera. Tak silně emoce rezonovaly.
„Je hezké vědět a vidět, že tě všichni milují. Ale nikdo netuší, čím si procházím, jak se trápím, jakou bolest cítím. A já se už trápit nechci. Končím.“
Přitom loni v listopadu, kdy už nějaký čas svými výkony netěšil sebe ani fanoušky a v žebříčku se sotva držel v druhé desítce, oznámil, že kariéru ukončí po příštím mistrovství světa v lednu 2020.
Raymond van Barneveldnarozen 20. dubna 1967 (Hague, Nizozemsko) Jeden z nejvýraznějších hráčů šipek moderní doby. Do roku 2006 hrál v organizaci BDO, poté přešel pod profesionální organizaci PDC. Jen on, Phil Taylor (16x mistr světa) a Eric Bristow získali aspoň pět titulů mistra světa. Taylor ukončil kariéru před rokem, Bristow už v roce 2007 a loni zemřel. Van Barneveld býval světovou jedničkou, během své kariéry vyhrál 29 turnajů PDC, včetně UK Opens, Grand Slam Darts a Premier League. Stal se prvním hráčem v historii, který v Premier League (2006) i na MS PDC (2009) předvedl ideální leg, čili zavření na devět šipek. |
Jenže na posledním šampionátu vypadl už ve druhém kole s litevským outsiderem Labanauskasem. K tomu rodinné problémy, rozpad manželství.
Vzápětí sice dostal pozvání do Premier League, kde je místo jen pro deset vyvolených, z nichž po devíti kolech dva skončí a dál se pokračuje v osmi. Ale všichni vědí, že jen za zásluhy, díky své značce a ohromnému obchodnímu potenciálu. Jedna výhra, dvě remízy, jinak porážky.
Osmý a devátý večer připadl na Rotterdam. A nedovedete si představit, jak se tisícovky fanoušků v oranžovém těšily na svého Barneyho. 1:7, 1:7, slzy, loučení a konec.
„Už nemám energii, abych začal od nuly,“ řekl Van Barneveld. „Hraju špatně. Dvě takové porážky za sebou, styděl jsem se. Ne, to nemám zapotřebí.“
V žebříčku Order of Merit klesl až na třicátou příčku, což je hranice jisté účasti na mistrovství světa. Hráči od 33. místa si musí kvalifikovat buď z pořadí v Pro Tour, což znamená objíždět spoustu „nevýznamných“ turnajů, nebo z regionálních kvalifikací. Ani jedno není pro Van Barnevelda.
„No právě, mohl bych si říct: Dobře Rayi, dej si pár týdnů volno. Jenže není čas,“ zdůraznil, byť podle propočtů by se na šampionát nejspíš kvalifikoval.
Ale je to opravdu definitivní konec fenoména?
Jeho manažer Jaco van Bodegom, zděšený Van Barneveldovým rezignovaným vystoupením krátce po zápase, přispěchal s prohlášením, že ještě nic není definitivní.
„Raymond si prožil dva těžké večery a řekl to v emocích. Pak jsem s ním mluvil a dohodli jsme se, že je lepší to řešit s chladnou hlavou a přemýšlet.“
A v pátek odpoledne už jeden z hlavních sponzorů Coral oznámil. „Raymond van Barneveld kariéru neukončil, dohraje sezonu podle plánu.“
„Uvědomil jsem si, že bych pod vlivem emocí takhle mluvit neměl. Chci ukončit kariéru v Alexandera Palace během mistrovství světa,“ řekl Van Barneveld.
