"Už od dětství jsem stával u těchto tratí a sledoval jsem hrdiny, jako je Markku Alen nebo Ari Vatanen. Bude tady celá moje rodina a všichni mí kamarádi. Kdybych mohl před nimi stát v neděli odpoledne na nejvyšším stupínku, byl by to fantastický pocit," uvedl Hirvonen v oficiální tiskové zprávě týmu.
Jezdec, jenž v den startu rallye oslaví 28. narozeniny, pojede domácí soutěž již posedmé. Jeho maximem je loňské druhé místo.
Hirvonen, jenž před rokem nestačil jen na svého tehdejšího týmového kolegu Marcuse Grönholma, si je ale vědom toho, že adeptů na prvenství je víc.
"Jsou tu i další jezdci, kteří mají na to, aby mi ve vítězství zabránili. Touha po prvenství mě dostává malinko pod tlak, ale není to nic, s čím bych se nevyrovnal. Tady záleží hlavně na odvaze, stoprocentních rozpisech a na přesnosti. Zkrátka tu není žádný prostor pro chyby," dodal.
Prolomit nadvládu finských pilotů se bude snažit zejména úřadující světový šampion a král posledních let Sébastien Loeb, který ale Finskou rallye ještě nikdy nevyhrál. "Právě proto je zisk desíti bodů na tomto podniku jedním z mých největších cílů, které jsem si před sezonou stanovil," citoval Loeba internetový server rally-mania.cz.
Loeb aktuálně ztrácí na Hirvonena tři body, případné prvenství by jej mohlo vrátit do čela průběžného pořadí MS.
"Ovšem určitě nebudu riskovat víc než jindy. Loni jsme touto dobou ztráceli na pozici lídra devět bodů. Přesto se musíme maximálně koncentrovat na svůj výkon, musíme se vyvarovat všech chyb. Ve finských lesích je celkem snadné dostat se mimo trať, jede se zde opravdu na hraně po cestách, kde jsou od vás stromy tak blízko," dodal Loeb.
V početném startovním poli bude i jedna česká posádka. Martin Prokop s navigátorem Janem Tománkem budou bojovat o body do takzvaného juniorského šampionátu.
"Do Finska jedeme s tím, že si rallye chceme užít a předvést naši rychlost. Uvidíme, jak se oproti minulosti změní trať. Určitě ale opět nebudeme taktizovat a půjdeme do toho naplno," řekl Prokop na nedávném setkání s novináři.
Český pilot se bude snažit zlomit zatím nepříznivě se vyvíjející sezonu i svou nelichotivou bilanci na severu Evropy. Ještě nikdy totiž Finskou rallye nedokončil bez využití pravidla superrallye. Optimismus mu ale dodávají časy, kterých ve Finsku dosahoval před rokem, kdy až do havárie v polovině rallye vedl svou kategorii.
Devátý podnik letošní sezony MS zahájí ve čtvrtek večer tradiční divácká rychlostní zkouška v areálu dostihového závodiště Killeri. V průběhu tří etap čeká jezdce 15 rychlostních zkoušek dlouhých v součtu 340 km.
Téměř polovina měřených úseků rallye je nová. Největší změny se dotkly druhé etapy, která tvoří prakticky polovinu celé soutěže. Z bezpečnostních důvodů se nepojede klasická erzeta Ouninpohja s nejdelšími skoky. Použita bude pouze její část v rámci jiného testu.
Průběžné pořadí MS (po 8 z 15 závodů): 1. Hirvonen (Fin./Ford Focus) 59 bodů, 2. Loeb (Fr./Citroën C4) 56, 3. Latvala (Fin./Ford Focus) 34, 4. Atkinson (Austr./Subaru Impreza) 31, 5. Sordo (Šp./Citroën C4) 30, 6. P. Solberg (Nor./Subaru Impreza) 20.
Pořadí týmů: 1. BP-Ford 99, 2. Citroën 90, 3. Subaru 53, 4. Stobart-Ford 43, 5. Munchi's-Ford 16, 6. Suzuki 10.
