Ještě před třemi dny jej v rodném Baltimoru v americkém státě Maryland téměř nikdo neznal. V pondělí se však Hasim Rahman, přezdívaný "Skála", vrátil domů a přivítaly jej tisíce nadšených fanoušků. Profesionální boxer se stal slavným doslova přes noc, když v jihoafrickém Brakpanu v neděli knokautoval v pátém kole Lennoxe Lewise a získal titul mistra světa v těžké váze organizací WBC a IBF.
"Tak jsem vám ho přivezl," prohlásil osmadvacetiletý Rahman při soukromé oslavě, které se zúčastnila rodina a padesátka nejbližších přátel, a ukázal pás pro světového šampióna. Ještě týž večer se všichni přesunuli na veřejnou recepci, kterou uspořádal na boxerovu počest starosta Martin O'Malley.
Na hrdinu, který se podle komentářů odborníků postaral o největší překvapení v historii, čekaly davy již na letišti, avšak boxer svůj spoj z New Yorku nestihl. Půjčil si tedy auto a vydal se do Baltimoru po silnici. Cestou na letiště zabočil a o své dojmy se podělil s čekajícími příznivci. Na silnici do centra města pak kolona fanoušků zcela zablokovala dopravu.
Ve městě se podobné oslavy konaly dvakrát: když fotbalisté Baltimore Ravens vyhráli slavný Super Bowl a pak když se tým University of Maryland dostal do finále prestižní univezitní basketbalové soutěže. Přestože Rahman z dosavadních 36 zápasů prohrál jen dva, v Baltimoru jej znalo jen několik lidí, neboť většinu roku trénoval v Jihoafrické republice.
"Jsem moc šťastný. Kdysi mi někdo řekl, že pokud budu tvrdě trénovat, mohu to dotáhnout v boxu daleko. Před zápasem jsem věřil, že ta šance přišla. Byl jsem dobře připraven," řekl k davu lidí Rahman, kterému přišel pogratulovat také jeho první trenér, dvaaosmdesátiletý Mack Lewis. "Tomu člověku bych chtěl poděkovat ze všech nejvíce," obrátil se na bývalého kouče boxer. "Přivedl mě do tělocvičny."
