Britský McLaren v posledních závodech poznal, že na nejlepší rychlostně ztrácí, proto do Suzuky přivezl řadu nových dílů. Jejich testy naplánované na první trénink vzaly však za své po 45 minutách.
Lewis Hamilton nezvládl rychlou zatáčku Degner. V prudce klesajícím pravotočivém oblouku vjel ve vysoké rychlosti do štěrku a zabořil se levou přední částí stroje do bariéry. V době havárie byl přitom nejrychlejším pilotem na dráze. Ke konci jízd, kdy Hamilton smutně seděl v boxech, všichni jeho soupeři výrazně zrychlili.
Po chybě Hamiltona se posunul do čela Němec Vettel a svůj čas průběžně zlepšoval. Kromě týmového kolegy Webbera z Austrálie, který v závěru hodně přidal, se mu nedokázal nikdo přiblížit.
Hamiltonův čas stačil na konečné páté místo. Kromě pilotů Red Bullu se před něj dostali i Polák Kubica s monopostem Renault a Němec Sutil, který ukázal, že na rychlé Suzuce by mohl tým Force India opět pobrat pár bodů.
Brit Button s druhým vozem McLarenu se nevešel ani do nejlepší desítky. V posledních letmých kolech se chtěl alespoň přiblížit Hamiltonově výkonu a málem v zatáčce Degner napodobil jeho chybu. Najel na obrubník, vjel do štěrku, nárazu do bariéry se však dokázal vyhnout.
Španěl Alonso spolu s Brazilcem Massou sice nechybovali, ale byli pomalí. Na Vettela zatím ztráceli okolo vteřinu a půl.
Ze šestého a sedmého místa se radovali ve Williamsu. Hülkenberg i Barrichello do vysílačky spokojeně hlásili, že jejich vozu okruh sedí. Uspěl také tým Mercedes. Michael Schumacher skončil osmý a Nico Rosberg, navzdory tomu, že jeho auto bylo více než polovinu tréninku v garáži v práci mechaniků, desátý.
Mezi jezdce Mercedesu se vtěsnal Nick Heidfeld ze Sauberu, který chce ve svém druhém letošním závodě ukázat rychlost a porazit mladíka Kobajašiho. Pokud chce zůstat ve formuli 1, nic jiného mu nezbývá, před Velkou cenou Japonska Sauber oznámil, že jeho kokpitu dostane v příští sezoně nadějný Mexičan Pérez.
Z pilotů nových týmů byl zase jednou nejlepší Fin Kovalainen s monopostem Lotusu, hned za ním skončil Němec Glock ze stáje Virgin.
Druhý trénink startuje v 7:00 SELČ.
Výsledky 1. tréninku Velké ceny Japonska
| Pořadí | Jezdec | Tým | Čas |
| 1. | Sebastian Vettel | Red Bull | 1:32.585 |
| 2. | Mark Webber | Red Bull | + 0.048 |
| 3. | Robert Kubica | Renault | + 0.544 |
| 4. | Adrian Sutil | Force India | + 1.054 |
| 5. | Lewis Hamilton | McLaren | + 1.058 |
| 6. | Rubens Barrichello | Williams | + 1.092 |
| 7. | Nico Hülkenberg | Williams | + 1.122 |
| 8. | Michael Schumacher | Mercedes | + 1.154 |
| 9. | Heidfeld | Sauber | + 1.206 |
| 10. | Nico Rosberg | Mercedes | + 1.246 |
| 11. | Felipe Massa | Ferrari | + 1.344 |
| 12. | Jenson Button | McLaren | + 1.457 |
| 13. | Fernando Alonso | Ferrari | + 1.584 |
| 14. | Kamuj Kobajaši | Sauber | + 1.686 |
| 15. | Vitalij Petrov | Renault | + 1.788 |
| 16. | Vitantonio Liuzzi | Force India | + 1.794 |
| 17. | Sébastien Buemi | Toro Rosso | + 2.406 |
| 18. | Jaime Alguersuari | Toro Rosso | + 3.099 |
| 19. | Heikki Kovalainen | Lotus | + 4.364 |
| 20. | Timo Glock | Virgin | + 4.744 |
| 21. | Jarno Trulli | Lotus | + 4.803 |
| 22. | Jerome d'Ambrosio | Virgin | + 5.193 |
| 23. | Bruno Senna | HRT | + 6.229 |
| 24. | Sakon Jamamoto | HRT | + 6.858 |
