„Tolik skvělých jmen na startu? Tomu se může rovnat snad jen Tour de France,“ řekl třeba Alberto Contador.
Jistě, Katalánsko má každoročně hodně silnou startovní listinu, ale něco takového nepamatuje.
První velkou hvězdou je právě Španěl Contador, který před týdnem těsně prohrál s Geraintem Thomasem na Paříž-Nice. „A doufám, že budeme mít lepší počasí než ve Francii nebo v Itálii během Tirrena,“ přeje si dvojnásobný vítěz Tour.
Právě Thomas bude na startu i ve Španělsku. Ale tentokrát bude podporovat Chrise Frooma, který si připíše první start v Evropě. Brit bude mít vůbec úžasnou podporu v horách – Poels, Nieve, Roche, k tomu světový šampion v časovce Kiryjenka...
„Jasně že chceme vyhrát. Chris dobře potrénoval v Jižní Africe a je namotivovaný,“ říká sportovní ředitel Sky Nicolas Portal.
První evropský start čeká i Kolumbijce Naira Quintanu, který do Španělska přivezl i svého mladšího bratra Dayera. Ten dokonce svůj vzor porazil zkraje sezony na Tour de San Luis.
Titul bude obhajovat Richie Porte, kterému bude dýchat na záda Tejay van Garderen. Je to vůbec poprvé, co se oba cyklisté sejdou v jednom dresu v jednom závodě. „Už jsme toho spolu dost natrénovali, takže je fajn si spolu i zazávodit,“ tvrdí před startem Porte.
Jak dlouho mu to vydrží?
TŘI KRÁLOVÉ, TŘI NEJVĚTŠÍ FAVORITÉ. Chris Froome, Alberto Contador a Nairo Quintana
Jenže, tím seznam favoritů opravdu nekončí.
Za Kaťušu pojede Rodríguez, za Etixx zase vítěz z roku 2013 Daniel Martin. Silný tým přivezla i Astana s Fabiem Aruem, Orica s Chávesem, nebo Cannondale s Uranem a Talanskym. „Je to úžasně hornatý etapák. Rigoberto tady prostě musel být,“ nechal se slyšet Jonathan Vaughters, sportovní ředitel Cannondaleu.
Lotto-Jumbo zase přivezlo svou nizozemskou trojici Gesink, Kelderman Kruijswijsk. „Ani jsme sem nemohli přivézt lepší tým,“ podotkl sportovní ředitel Frans Maassen.
Prostě a jednoduše - z největších hvězd chybí snad jen Landa, Valverde, Nibali a Pinot.
Vakoč, Hirt, Hník a Polnický
Po čtrnáctidenní pauze se do závodů vrací Petr Vakoč, který si během svých „volných“ dnů střihl i trénink s Danem Martinem nebo jednu sedmihodinovou štaci, kdy najel přes dvě stě kilometrů a nastoupal přes tři tisíce metrů.
Ne, rozhodně se nenudil.
Cílit bude na některou z méně náročných etap. I ty se v Katalánsku najdou. „Je v úžasné formě už od února, určitě se v několika etapách o něco pokusí,“ je si jistý trenér Brian Holm.
Bude se takhle Petr Vakoč radovat i na závodě Kolem Katalánska?
Kromě Vakoče budou na startu ještě další tři Češi. Šanci znovu se poprat v horách s těmi nejlepšími vrchaři světa, bude mít Jan Hirt z CCC Sprandi Polkowice. Loni takhle zaujal sedmým místem v královské etapě závodu Kolem Švýcarska, to ale na startu nebyla taková ekipa, jako letos v Katalánsku. Podle předběžných informací by měl mít volnou ruku s tím, že po první etapě se pojede na toho nejlepšího z polského celku.
Za další polský tým se představí dva zbývající Češi – Jiří Polnický a Karel Hník. První jmenovaný se loni stal králem Českého poháru. I díky tomu přišla nabídka z ActiveJetu. Letos má za sebou jen jeden start na jednorázovce ve Španělsku, kterou ale nedokončil kvůli pádu. „Odnesl jsem si i natažené křížové vazy v koleni,“ hlásil tehdy.
Před Katalánskem se ale dal dohromady a nejspíš bude plnit roli domestika.
Čtyřiadvacetiletý Hník se zase loni skvěle ukazoval na světovém šampionátu, kdy dlouho zůstával po boku Zdeňka Štybara.
V Katalánsku čeká na cyklisty sedm etap bez časovky.
První dvě by měly končit dojezdem menších skupin, pak už přijdou na řadu dvě etapy v horách. Právě u čtvrté, královské etapy zatím není jisté, jestli se opravdu pojede. Vrchol Port Ainé se totiž nachází ve výšce 1975 metrů nad mořem a ještě v neděli na něm bylo 75 centimetrů sněhu.
Nebylo by to poprvé, co se královská etapa v Katalánsku rušila, poprvé se tak stalo před čtyřmi roky.
„Ale pokud se pojede, bude pro závod nejdůležitější. Nicméně i v následujících dnech musíte být pozorní, pokud chcete vyhrát celkově,“ ví Contador.
Pátá a šestá etapa jsou spíše klasikářské, celý podnik tradičně vyvrcholí sedmou etapou, kdy se bude kroužit kolem barcelonského Montjuicu.
