Aréna Rhenus Sport připomíná ucházející extraligový zimák. Sídlí tu štrasburští ligoví basketbalisté. Před sedmi lety v ní na německo-francouzském summitu řečnil americký prezident Barack Obama.
Teď na nízké budově na severu města visí dva obří poutače na víkendové finále Fed Cupu s portréty všech hráček a jejich kapitánů. Vytištěná Mauresmová, Mladenovicová, Plíšková či Pála „hledí“ na obří jeřáb a rozlehlé staveniště.
V jednoduchém interiéru dominují žluté plastové sedačky, na něž se vejde asi šest tisíc lidí. Na sloupech jsou nalepené rady, jak se zachovat v případě teroristického útoku. Ve středu tu panoval takový chlad, že se zaměstnanci mezinárodní federace ITF a reportéři v tiskovém středisku choulili do šál a mikin.
V sobotu zřejmě bude vyprodáno a zavládne mnohem vřelejší atmosféra. „Diváci sedí hodně blízko kurtu, Francouzi dovedou vytvořit až nepříjemné prostředí,“ řekla Barbora Strýcová.
„Bude hodně hlučno,“ přikývla Karolína Plíšková po tréninku se Strýcovou.
V porovnání s pražskou O2 arenou, kde se fedcupové finále konalo v letech 2012, 2014, 2015, působí Rhenus Sport skutečně stroze. Pořadatelé docela těsně splnili minimální kapacitu, kterou ITF pro bitvu o titul stanovila na pět tisíc návštěvníků.
„Hrát v plné O2 aréně se nám nestává moc často, ten zážitek se dá těžko s něčím srovnávat,“ konstatovala Strýcová. „Jsme na území soupeřek a musíme respektovat jejich volbu.“
Francouzky se spoléhají především na Caroline Garciaovou (23. na žebříčku) a Kristinu Mladenovicovou (42.). Všechny tři české singlistky jsou v pořadí WTA výš - 6. Plíšková, 11. Kvitová a 20. Strýcová.
„Pohled na český tým slavící s trofejí se v poslední době stal dost běžným a známým,“ píše na svých stránkách ITF. Ty zároveň připomínají, že pátý český triumf v šesti letech by z Petra Pály udělal nejúspěšnějšího fedcupového kapitána všech dob.
Jeho dámy se na bitvu o stříbrnou mísu připravují rutinně, bez velkých nervů. Aspoň zatím. „Víme, do čeho jdeme. Zažily jsme ten tlak. Není snadné nastoupit v sobotu na kurt. Máme tu zkušenost,“ prohlásila Strýcová.
A její kamarádka Plíšková si zatipovala: „Vyhrajeme 3:1.“
České sebevědomí stojí na jasných faktech. Středně rychlý povrch i míče obhájkyním poháru sedí. Vítěznou šňůru natáhly na osm střetnutí, z posledních šestnácti ztratily jediné - na jaře 2013 v Itálii.
„Na papíře jsme lepší, podle žebříčku máme převahu,“ přiznala Strýcová. „Ale domácí prostředí svědčí Francouzkám. Garciaová loni v Ostravě proti nám odehrála oba zápasy skvěle a Mladenovicová to umí taky. Musíme si na ně dát pozor. Vidím to padesát na padesát.“
Protivnice si troufají. Mladenovicová oznámila kamarádce Plíškové, že má báječnou formu. A Mauresmová pronesla: „V českém družstvu vždycky najdete nějakou hráčku Top 10, vítězku nebo aspoň finalistku grandslamu. Ale žebříček se sestavuje podle výsledků za dvanáct měsíců. Tady se rozhodne za dva dny, během nichž se může přihodit cokoliv.“
