Těsně před svou vánoční cestou do zámoří ovšem ještě stačil zazářit. V sobotním zápase proti Ostravě zaznamenal tenhle šikovný rozehrávač 28 bodů a výrazně se tak přičinil o jasnou výhru Kondorů 87:70. Výhru, která po čtyřech předchozích nezdarech umožní libereckým basketbalistům strávit svátky v relativní pohodě.
Maurice Hampton tím jen znovu potvrdil, jak moc je pro tým letos důležitý.
Týden volna si užije doma v Kentucky, což je čtyřmilionový stát na středozápadě Spojených států amerických.
Bydlí ve městě Bowling Green, které má poloviční velikost než stotisícový Liberec. Kromě rodičů ho o Vánocích čekají doma tři sestry a bratr. Žádné tradiční vánoční jídlo u Hamptonových nepěstují. "Vánoce slavíme 25. prosince ráno, kdy se rozdávají dárky. Odpoledne je pak opravdu velká společná večeře," popisuje liberecký basketbalista.
O vánočních zvycích v Česku toho příliš neví. "Ale počkejte, vím, že jíte kapra s bramborovým salátem. Je to tak?" utvrzuje se 24letý hráč. "Ano. A dal byste si tohle jídlo taky?" "Jasně," culí se rozehrávač vysoký 187 centimetrů.
Proč se na Vánoce do Ameriky tak těšil, je jasné. V Česku zažívá pořádný kulturní šok. Všechno je tu pro něj nové, cizí. Je to poprvé v jeho životě, kdy hraje basketbal v zemi, kde se nemluví anglicky.
V předchozích sezonách hrál na britských ostrovech v celku Scottish Rocks, s nímž v sezoně 2006/07 prošel do finále Britské basketbalové ligy. I z Velké Británie však na Vánoce jezdil domů.
"Ještě se nestalo, že bych trávil svátky v cizí zemi. Na tom si vážně zakládám." Pár slovíček v češtině už si osvojil. Například "kuře", v jeho podání tedy spíš "kůze". To když si v restauraci říká o svá oblíbená kuřecí křidélka. Ostatně pochází z Kentucky, kde vznikl také řetězec rychlého občerstvení KFC, který se na kuřecí specializuje.
Co ho kromě těžké češtiny v Liberci zaskočilo? Jídlo. Ale například guláš už okusil a údajně mu chutná. Ze splínu ho spolehlivě dostává jedna věc: basketbal.
"Basket je všude stejný a já v Liberci prodávám, co jsem se naučil," vypráví Maurice Hampton. "A basketbal mi pomáhá i psychicky. Když hraju, tak zapomenu na všechny starosti a necítím se tady tak sám."
Pomáhají mu i liberečtí spoluhráči. Skoro všichni umí anglicky, nejlépe pivot Martin Marek, který dlouho studoval i hrál na americké univerzitě Colgate. S ním Hampton sdílí i svůj liberecký byt. Hodně se ale kamarádí i s bratry Tóthovými a Robertem Landou.
Hampton je jako většina Američanů silně křesťansky založený. A Vánoce, to jsou křesťanské svátky. Jeho levé rameno zdobí vytetovaný odkaz na starozákonní biblická přísloví. "Doufej v Hospodina celým srdcem svým, na rozumnost pak svou nespoléhej."
Vánoční dárky v Česku nesháněl, chystal se je nakupovat až doma v Americe. Když se ho zeptáte, jaký dárek ho v životě nejvíc potěšil, bez váhání odpoví: basketbalový míč. "To mi byly tři nebo čtyři roky. Vzpomínám si, jak jsem s ním běhal po domě," zubí se Hampton.
V USA stráví týden a pak znovu naskočí do týmu libereckých Kondorů, který by chtěl po roční odmlce znovu proniknout do play-off Národní basketbalové ligy. Před polovinou základní části se tento cíl jeví jako reálný, Liberečtí jsou zatím na sedmé příčce. Jenže do startu play-off se může ještě leccos změnit.
"V postup samozřejmě věřím. V minulých zápasech jsme ale dělali hodně obranných chyb, kterých se musíme vyvarovat," nabádá Hampton. V Liberci má smlouvu do konce sezony a co bude pak, zatím neřeší. Jisté je, že bez něj by byli Kondoři letos polovičním týmem.
