Kdo se stane mistrem světa, je po rallye na Novém Zélandu opět o něco méně jasné. Její vítěz Marcus Grönholm z Finska na peugeotu snížil náskok prvního jezdce celkového pořadí Brita Richarda Burnse na čtyři body. Do konce šampionátu zbývá šest závodů. Burns z týmu Subaru nedokončil rallye kvůli potížím s řízením a motorem v závěru dvacáté rychlostní zkoušky. Vedle Grönholma se na Burnse tlačí také Skot Colin McRae, na Novém Zélandu druhý, kterého od prvního místa dělí osm bodů. V Poháru konstruktérů se Ford díky dvěma umístěním na stupních vítězů - třetí dojel španělský závodník Carlos Sainz - dotáhl na Subaru a ztrácí už jen bod. Grönholm vyhrál na Novém Zélandu podruhé v sezoně. Předtím uspěl v únorové rallye ve Švédsku, vůbec poprvé v mistrovství světa. "Je to skvělý výsledek. Chci dál pokračovat v útoku na titul," řekl v cíli finský pilot. Do čela závodu se Grönholm dostal v úvodu druhé etapy po odstoupení týmového kolegy Francouze Francoise Delecoura, který musel opustit vedoucí pozici kvůli poruše převodovky. Ve zbytku rallye se vyhnul technickým potížím a vedení udržel. "Po první nedělní erzetě už zlobil jen Colin. Auto jelo celou dobu fantasticky, myslím, že jsme si zasloužili vyhrát," pochvaloval si Grönholm stříbrného peugeota. "Mohli jsme tu vyhrát," domníval se McRae. "Ale když jsme v devatenácté rychlostní zkoušce dostali hodiny, bylo jasné, že Marcuse nedoženeme. Navíc jsme museli dávat pozor na převodovku." Technika zradila Burnse, který před startem vedl o čtrnáct bodů a v sobotu vyhrál čtyři úvodní rychlostní zkoušky. "Jsem úplně zničený, je to propadák," stěžoval si Brit. "Šampionát je teď otevřený a musím tvrdě dřít až do konce sezony. Bude to boj," předpokládá Burns. Stáj Subaru přišla i o druhý vůz, odstoupil i zkušený Fin Juha Kankkunen. Do cíle nedojel ani mistr světa Tommi Mäkinen, který se pohyboval v závěru první desítky. V úvodu poslední etapy však selhaly jeho mitsubishi brzdy a Fin skončil ve stráni. Smůlu měl Alister McRae, Colinův bratr. V neděli s vozem Hyundai vyhrál svou první rychlostní zkoušku, ale vzápětí skončil kvůli problémům s předními koly. Příští rallye se jede od 17. srpna ve Finsku, Škoda Motorsport nasadí vozy Schwarze a Climenta až v září na Kypru.
Výsledky: 1. Grönholm (Fin., Peugeot) 3:45:13,4, 2. McRae (Brit., Ford) -14,5, 3. Sainz (Šp., Ford) -1:18,4, 4. Sölberg (Nor., Ford) -3:00,7, 5. Eriksson (Švéd., Hyundai) -3:12,7, 6. Bourne (N. Zél., Subaru) -6:54,6.
Celkově: 1. Burns (Brit., Subaru) 38, 2. Grönholm 34, 3. McRae 30, 4. Sainz 27, 5. Mäkinen (Fin., Mitsubishi) 23, 6. Kankkunen (Fin., Subaru) 18... 17. Schwarz (Něm., Škoda) 2.
Pohár konstruktérů: 1. Subaru 58, 2. Ford 57, 3. Peugeot 41, 4. Mitsubishi 29, 5. Škoda 8, 6. SEAT 7.
Výsledky: 1. Grönholm (Fin., Peugeot) 3:45:13,4, 2. McRae (Brit., Ford) -14,5, 3. Sainz (Šp., Ford) -1:18,4, 4. Sölberg (Nor., Ford) -3:00,7, 5. Eriksson (Švéd., Hyundai) -3:12,7, 6. Bourne (N. Zél., Subaru) -6:54,6.
Celkově: 1. Burns (Brit., Subaru) 38, 2. Grönholm 34, 3. McRae 30, 4. Sainz 27, 5. Mäkinen (Fin., Mitsubishi) 23, 6. Kankkunen (Fin., Subaru) 18... 17. Schwarz (Něm., Škoda) 2.
Pohár konstruktérů: 1. Subaru 58, 2. Ford 57, 3. Peugeot 41, 4. Mitsubishi 29, 5. Škoda 8, 6. SEAT 7.
