Jen pár setin chybělo - a mohl to být dokonalý krok v jeho comebacku. Pět setin, o tolik prohrál Michael Phelps v nedělní kraulařské stovce s tréninkovým partnerem Yannickem Agnelem.
Kdyby se to nestalo, mohl by si Phelps odškrtnout: tři závody, tři výhry. Takto ho aspoň může těšit: tři závody, tři triumfy nad svým rivalem z USA Ryanem Lochtem. A také velmi slušné výkony, byť se zatím nepřiblížily jeho nejslavnějším dobám.
Na jejich konci, tedy po zisku osmnáctého olympijského zlata, Phelps prohlásil: „Nejsem si jistý, že chci dál zírat na černé čáry na dně bazénu čtyři hodiny denně. Jsou i jiné věci, které chci v životě dělat.“
Právě Lochte se tehdy ale ukázal jako dobrý prorok. „Stejně si myslím, že se vrátí. Když něco děláte tolik let každý den... Je pořád mladý a uvidíte, že mu sport bude scházet,“ řekl jedenáctinásobný olympijský medailista.
A zároveň dodal: „Je obrovský talent. Už dřív míval několikaměsíční volno, a přesto se dokázal vrátit. Myslím, že pauza na něj nebude mít vliv.“
V obou případech měl pravdu.
KRAJANI A RIVALOVÉ. V Athens Michael Phelps (vlevo) předčil svého krajana Ryana Lochteho.
Golf ani poker nenaplňovaly Phelpse natolik, aby mu nahradily jeho největší vášeň. A tak se loni v září znovu ponořil do bazénu. Znovu začal dřít. A letos v dubnu uskutečnil comeback.
Poprvé ještě s Lochtem na US Grand Prix v Arizoně prohrál, o víkendu mu však v Athens vše vrátil: vyhrál 100 metrů motýlek, znakařskou stovku, až v neděli podlehl - ale jen Agnelovi. „Necítil jsem se úplně dobře, ale vím, co udělat, abych to zlepšil.“
Phelpse ocenil i jeho kouč Bob Bowman: „Bylo to dobré. Jestli je to dost dobré na to, aby závodil na mistrovství světa v příštím roce? To ne. Bude muset ještě pár věcí změnit. Ale za současných okolností to bylo docela dobré.“
Sám fenomenální plavec nebyl úplně spokojený. Byl zvyklý plaveckému světu dominovat. Úspěšný víkend hodnotil střízlivě: „Hlavně bylo dobré zase závodit po dvou letech, kdy jsem byl úplně mimo,“ řekl. „Potřebuju získat co největší závodní praxi před národním šampionátem. Časem budu lepší.“
Právě k mistrovství USA, které se bude konat 6. až 10. srpna, se nyní Phelps upíná. Co ho čeká dál? Snad za rok mistrovství světa v Rusku, třeba za dva roky olympiáda v Riu, kde by mohl rozšířit svou rekordní sbírku 22 medailí.
Poslední dny ukázaly, že takové sny nejsou vůbec sci-fi.
