Hokejisté Pittsburghu navázali na úvodní výhru 2:0 a také ve druhém utkání série senzačně pokořili favorita z Philadelphie na jeho ledě. Po vítězství 4:1 vedou v sérii druhého kola play off o Stanleyův pohár 2:0 na zápasy a nyní budou mít dvakrát výhodu domácího prostředí. Velkou zásluhu na vítězství měli tradičně čeští hokejisté. O góly se postarali útočníci Jaromír Jágr a Robert Lang, oba překonali brankáře Briana Bouchera dvakrát. Martin Straka asistoval u tří branek, u čtvrté si přihrávku připsal Jan Hrdina, další asistenci přidal Jiří Šlégr. Po předchozích šestnácti porážkách s tímto soupeřem venku zvítězil Pittsburgh podruhé za sebou. Domácí byli aktivnější, ale vítězům znovu výrazně pomohl gólman Ron Tugnutt, který měl 44 úspěšných zásahů. "Cítím se výborně. Soustředím se jen na to, proč tu jsme, na nic jiného nemyslím," řekl Tugnutt, jenž krátce před play off přišel z Ottawy. "Způsob, jakým soupeř vstoupil do zápasu, byl děsivý," popsal Jágr. "Připadal jsem si jako v jiné lize, za prvních deset minut jsme snad ani nevystřelili. Tuggy nás ale znovu podržel a my začali dávat góly," chválil brankáře Jágr, nominovaný spolu s Burem a Prongerem na Cenu Lestera B. Pearsona, o níž hlasují hráči NHL. Útočník Pittsburghu ji loni získal. Důležitý úvodní gól vstřelil v 17. minutě v přesilové hře po Brownově přihrávce napříč brankovištěm Lang. Na 2:0 zvýšil po Šlégrově křížném pasu střelou zápěstím mezi betony gólmana Jágr. O tři góly vedl Pittsburgh po brejku dvou na jednoho, k bližší tyči se trefil opět Lang. "Dnes měla naše řada opravdu dobrý den. Máme v týmu určitou úlohu a snažíme se ji plnit. Když se nám to povede, je to výborné," liboval si. Obhájce trofeje Dallas vyhrál se San Jose oba úvodní zápasy doma, a to 4:0 a 1:0. Brankář Ed Belfour má tedy za sebou další dva zápasy s nulou, což se mu v letošním play off povedlo už potřetí. "Po několikadenní zápasové přestávce jsem se cítil opravdu velmi dobře, parádně jsem si odpočinul," pochvaloval si. "Věděli jsme, že proti St. Louis podalo San Jose dobrý výkon a že musíme hrát naplno hned od začátku. Jsme rádi, že se nám start vydařil," řekl Belfour. "Jsem soustředěný a věřím si. To je pro mě to hlavní. Kluci přede mnou odvádějí skvělou práci." V prvním utkání Dallasu pomohlo, že po měsíční neúčasti, zaviněné zraněním kolena, se vrátil zkušený obránce Sergej Zubov. Ten při přesilových hrách přihrál na dva góly. "Zubov je s pukem tak nebezpečný, že ostatní mají najednou víc místa," řekl kapitán Mike Modano. Ve druhém střetnutí dal jediný gól Modano, a byla to jeho šestatřicátá branka v kariéře v play off. V této statistice se stal týmovým rekordmanem. San Jose hrálo bez svého nejlepšího střelce Owena Nolana, který musel zápasy vynechat pro zranění kolena a ramena. "Je těžké se jen dívat, zvláště v utkání play off, v němž nedáme ani gól," řekl. Trenér Daryl Sutter týmu sdělil, že s Nolanovým návratem už nemá příliš počítat. V souboji tradičně plném vyloučení a bitek Colrorado zdolalo Detroit 3:1 a v sérii vede 2:0. Skóre nervózního duelu otevřel v početní převaze svým druhým gólem v play off Milan Hejduk. Natlačil se před Osgooda a dorážkou vlastní střely přehodil beton klečícího brankáře. "Měli jsme stejně přesilovek jako oni, ale dokázali jsme je využít," řekl centr vítězů Petr Forsberg. "Na vyloučení se musí v play off dávat pozor. Mohou zlomit vaz." Ve druhém utkání Toronta a New Jersey gólman hostí Martin Brodeur pochytal všech 20 střel a pomohl srovnat sérii na 1:1. Hostím stačil k výhře jediný gól. "Na rozdíl od prvního zápasu jsme začínali s obranou už v útočném pásmu a velice dobře jsme napadali. Vůbec jsme Torontu nedovolili otevřený hokej," řekl útočník Robert Holík. Poprvé od těžkého zranění pravého oka z poloviny března se v hledišti ukázal Bryan Berard, obránce Toronta. Když se objevil na obří obrazovce nad ledem, dostalo se mu od diváků ovací.
VÝCHODNÍ KONFERENCE:
Philadelphia - Pittsburgh 1:4 (45. Gagne - 17. a 37. Lang, u obou asistence Straka, 35. a 51. Jágr, u prvního gólu Šlégr a Straka, u druhého Hrdina). Na zápasy: 0:2. Toronto - New Jersey 0:1 (7. White). Na zápasy: 1:1.
ZÁPADNÍ KONFERENCE:
Dallas - San Jose 4:0 (6. Gavey, 15. Modano, 43. Nieuwendyk, 45. Morrow). Dallas - San Jose 1:0 (8. Modano). Na zápasy: 2:0. Colorado - Detroit 3:1 (9. Hejduk, 16. Forsberg, 60. Drury - 49. Holmström). Na zápasy: 2:0.
Bodování play off: 1. Jágr (Pittsburgh) 13 zápasů (6 gólů + 7 asistencí), 2. Hecht (St. Louis) 10 (4+6), 3. Hrdina (Pittsburgh) 9 (4+5), 4. Young (St. Louis) 8 (6+2).
VÝCHODNÍ KONFERENCE:
Philadelphia - Pittsburgh 1:4 (45. Gagne - 17. a 37. Lang, u obou asistence Straka, 35. a 51. Jágr, u prvního gólu Šlégr a Straka, u druhého Hrdina). Na zápasy: 0:2. Toronto - New Jersey 0:1 (7. White). Na zápasy: 1:1.
ZÁPADNÍ KONFERENCE:
Dallas - San Jose 4:0 (6. Gavey, 15. Modano, 43. Nieuwendyk, 45. Morrow). Dallas - San Jose 1:0 (8. Modano). Na zápasy: 2:0. Colorado - Detroit 3:1 (9. Hejduk, 16. Forsberg, 60. Drury - 49. Holmström). Na zápasy: 2:0.
Bodování play off: 1. Jágr (Pittsburgh) 13 zápasů (6 gólů + 7 asistencí), 2. Hecht (St. Louis) 10 (4+6), 3. Hrdina (Pittsburgh) 9 (4+5), 4. Young (St. Louis) 8 (6+2).
