Nepříjemnosti Sixers začali už v závěru vyřazovacích bojů. Tehdy vyšlo najevo, že manželka generálního manažera klubu Bryana Colangela na skrytých twitterových účtech vynášela informace zevnitř klubu a kritizovala jednotlivé hráče. Colangelo na popud médií ze své funkce odstoupil.
I bez generálního manažera si ve Philadelphii dělali zálusk na některého z hvězdných volných hráčů. Jejich mladé opory Bena Simmonse s Joelem Embiidem měl posílit Paul George, LeBron James nebo Kawhi Leonard. Žádná z hvězd však do Sixers nedorazila.
Klub naopak přišel o klíčové náhradníky Marca Belinelliho a Ersana Ilyasovu. Sixers místo nich získali alespoň Wilsona Chandlera a také se dohodli se srbským univerzálem Nemanjou Bjelicou.
Bjelica, nejužitečnější hráč Euroligy v dresu Fenerbahce Istanbul za rok 2015, se v NBA zatím příliš neukázal, když si v uplynulé sezoně vylepšil své maximum na šest bodů na utkání. V Minnesotě, kde strávil všechny tři své dosavadní sezony v NBA, ztratil v play off důvěru trenéra Toma Thibodeaua a v sérii prvního kola s Houstonem odehrál za pět zápasů jen 47 minut.
Timberwolves pak nevyužili šanci s rodákem z Bělehradu prodloužit smlouvu a třicetiletý křídelník se dohodl s Philadelphií.
„Jsem moc rád za příležitost, jakou mi Sixers dali,“ říkal Bjelica po dohodnutí ročního kontraktu. „Nabídek moc nebylo, tak jsem zvažoval návrat do Evropy,“ dodal.
Trvalo to však jen pár dní a Bjelica otočil. Nechtěl stěhovat ženu Mirjanu se dvěma malými dětmi do nového města s možností, že se za rok bude stěhovat znovu.
„Rozhodl jsem se příliš rychle. Není to o trenéru Brownovi nebo vedení klubu. Jde o mou rodinu, kterou nechci vystavit dalšímu a dalšímu stěhování. Vím, že jsem dost dobrý na to, abych hrál v NBA, ale za poslední tři roky jsem nedostal dostatek příležitostí. Svá nejlepší léta jsem prožil v Evropě, proto se budu poohlížet po dalším angažmá tam,“ prohlásil.
Tím však celý příběh nekončí. Podle informací reportéra Shamse Charanii z Yahoo se Bjelicovi ozval prezident basketbalových operací Sacramenta a bývalý skvělý hráč Vlade Divac a Bjelica po vzájemné konverzaci mezi dvěma krajany zvažuje setrvání v NBA. Rozdílem má být kontrakt na víc sezon, který je prý Divac ochoten nabídnout.
Pro Sixers to není konec světa, Bjelica není velká hvězda, ale i tak to pro ně musí být nepříjemné. Takový hráč mohl v Sixers rozkvést. Sacramento je považováno za jednu z nejhůře vedených organizací v posledních letech, přesto dokázali Sixers přebrat jednu z klíčových posil.
Philadelphia se mezitím vzdala křídelníka Timothého Luwawu-Cabarrota a pivoty Justina Andersona s Richaunem Holmesem. Naopak podepsala čtyřletý kontrakt s dvaadvacetiletým australským reprezentantem Jonahem Boldenem, zaplatí mu celkem sedm milionů dolarů. A o šanci si říká ještě o rok mladší turecký křídelník Furkan Korkmaz.
