PGA Championship hrozí rekordní délkou. McIlroy už jednou bestii zkrotil

Ještě nikdy v historii golfových majorů se nehrálo na tak dlouhém hřišti. Jenže na ikonickém skvostu s názvem Ocean Course na Kiawah Island v Jižní Karolíně je potřeba kromě předalekých ran ještě spousta kumštu, čímž se před PGA Championship otevřel seznam možných favoritů pro spoustu dalších jmen. Jedno však před čtvrtečním startem přece jen vyčnívá - Rory McIlroy.

Severoirský golfista je před druhým majorem sezony žhavým tipem expertů - před dvěma týdny prolomil osmnáctiměsíční čekání na turnajový triumf a ovládl svůj oblíbený podnik Wells Fargo v Charlotte. A v roce 2012 právě na Ocean Course, které se od té doby ještě protáhlo, vyhrál jeden ze dvou titulů z PGA Championship s ohromující převahou osmi ran.

Tehdy se zdálo, že na rozdíl od soužících se soupeřů nástrahy těžkého hřiště, které nepatří do tradičního kalendáře světové elity, dokonale rozklíčoval. A reminiscence na řádění tehdy 23letého mladíčka se nabízí. „Od té doby se mnohé změnilo. Jsem sebevědomější, šťastnější a komplexnější hráč,“ věří McIlroy.

Rory McIlroy

Jordan Spieth

Pozornost je upřena i na obrozeného amerického hrdinu Jordana Spiethe, jenž až do dubna turnajové vítězství vyhlížel dokonce od roku 2017 a teď se zase ukazuje v někdejší pohodě. Na Kiawah Island by dokonce mohl zkompletovat kariérní Grand Slam. „Na to nemyslím,“ tvrdil. Pokud by ale přece jen uspěl, dostal by se do elitní společnosti s Genem Sarazenem, Benem Hoganem, Garym Playerem, Jackem Nicklausem a Tigerem Woodsem.

Hvězdný Woods je jediným hráčem z elity, který nehraje. Stále se totiž zotavuje po únorové dopravní nehodě, při níž utrpěl těžká zranění nohy. Jinak ve startovní listině figuruje 99 hráčů z první stovky světového žebříčku.

Bryson DeChambeau při tréninkovém kole před PGA Championship na hřišti Ocean Course.

Další adepti na zisk Wanamakerovy trofeje? Loňské prvenství ze San Franciska obhajuje Američan Collin Morikawa, vážně se musí brát jeho krajané s pověstí ranařů - i když světovou jedničku Dustina Johnsona potkalo slabší období a jeho předchůdce Brookse Koepku zase srážejí zdravotní trable, jsou tu další hladové hvězdy Justin Thomas a Bryson DeChambeau. Xander Schauffele a Španěl Jon Rahm jsou zase nejspíš nejlepšími golfisty současnosti, kteří ještě nevyhráli titul na majoru.

Rekordní délka

Co znamená nejdelší hřiště v historii majorů? Délka hřiště Ocean Course je pro PGA Championship 7 167 metrů (7 838 yardů) a překonala o necelých 183 metrů (200 yardů) major rekord z Erin Hill při US Open 2017. Pro srovnání: hřiště Albatross Golf Resort, kde se koná česká akce European Tour, má z černých nejtěžších odpališť 6 872 metrů.

Ve svém živlu by se na vichry zkoušeném pobřeží Atlantiku mohl cítit zástup hráčů z Britských ostrovů. „Pokud bude vítr vanout opravdu silně, tak může být už jenom boj dostat se do klubovny,“ vtipkoval zkušený Australan Adam Scott, kterého také nelze odepisovat, i když v poslední době se dařilo spíš jeho krajanům Marku Leishmanovi a Cameronu Smithovi.

V pohodě je protřelé duo Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel v čele početné ekipy ambiciózních Jihoafričanů. Asijskou sílu zase na Masters demonstroval překvapivý japonský vítěz Hideki Macujama, vedle něhož přešlapuje odhodlaná korejská armáda se dvěma letošními vítězi na PGA Tour.

Plus ostřílení Simpson, Reed, Cantlay, Bradley, nebo naopak protiváha neamerických čekatelů slávy Hovland, Niemann, Ancer či Ortiz? Jmenovat by se dala klidně stovka nejlepších, kteří si po 103. ročníku PGA Championship rozdělí dotaci 11 milionů dolarů. Vítěz z ní ukrojí skoro dva miliony a ještě mu zatleskají diváci. Díky uvolňování omezení proti koronaviru se jich během týden dostane k hřišti na deset tisíc.

Ocean Course: skvost i nevyzpytatelné monstrum

Ještě než se na sklonku osmdesátých let do úchvatného kousku americké pevniny na pobřeží Atlantského oceánu zakously bagry, bylo jasné, že vzniká něco pozoruhodného. Hřiště totiž bylo poctěno pořadatelstvím kultovní týmové soutěže Ryder Cup pro rok 1991 ještě dříve, než vůbec vzniklo. „Něco takového se stalo poprvé v historii. Měli jsme na to necelé dva roky,“ vzpomínal legendární architekt Pete Dye, autor ambiciózního projektu Ocean Course, jenž bude od čtvrtka podruhé v historii dějištěm turnaje kategorie major - PGA Championship.

Pár desítek kilometrů od Charlestonu dostal chlapík, který je coby tvůrce či spoludesigner podepsán pod víc než stovkou hřišť po celé světě, takřka neomezenou svobodu rozvinout své představy. V okouzlujícím přímořském koutu ostrova Kiawah si prý připadal jako „dítě v cukrárně“. Inspiroval se skotskými a irskými designy, zelené ferveje začlenil mezi pobřežní duny, ostatně pískem nešetřil a zabudovával ještě další důmyslně rozeseté bunkery.

Ještě trochu si pohrát s hráčovou psychikou? Varovat ho při hledání míčku před aligátory.

Písku je na hřišti Ocean Course vážně hodně, což při tréninkovém kole okouší Max Homa.

Hned deset jamek sousedí s mořským pobřežím, což je víc než kdekoliv jinde v Severní Americe. „Stavíš hřiště přímo u oceánu, ale hráči na něj nevidí,“ vyčetla Dyeovi manželka Alice, která coby spolupracovnice často přicházela s inovativními a později oslavovanými nápady.

A tak architekt nařídil pozdvihnout greeny, aby se golfisté mohli náležitě kochat. Což mu zároveň umožnilo zahýřit si se svojí libůstkou - únikovými zónami, odkud nepřesně umístěný míček pěkně steče. Vzhledem k vyvýšení už navíc okolní terén nebránil poryvům větru a patování se stalo ještě obtížnějším. „Zlatá Alice,“ mohl si potměšile lebedit designer.

À propos - vítr... Oplývá tu charakterem mořsky drsným a na Ocean Course fouká naprosto nepředvídatelně z nejrůznějších směrů. Místní tvrdí, že den ode dne může přidat či ubrat šest až osm holí, což činí rozdíl mnoha desítek metrů. Golfisté navíc na své pouti vykrouží jakousi osmičku, takže si užijí bičování ze všech stran.

A co teprve pekelné vzdálenosti, které z nejdelších odpališť čítají na kolo štreku dlouhou kolem 7 200 metrů. K tomu nemilosrdné okolí fervejí, které ztrestá nepřesné rány, sem tam spolehlivě překážející stromoví, místo tradiční bermudy jiný druh trávy, která sice lépe obstojí ve slaném a větrném přímořském prostředí, ale míček na ní chová jinak, než jsou hráči zvyklí, a golfistova noční můra je na světě.

Ne náhodou magazín Golf Digest řadí hřiště mezi nejtěžší v USA. „Strategicky je to absolutně mistrovské dílo,“ tvrdí bývalý vítěz majoru a nyní televizní expert Paul Azinger, který si na Ocean Course zahrál v barvách amerického týmu při Ryder Cupu 1991. „Jsou tu některé jamky, na nichž můžete úplně odepsat všechny svoje naděje.“ Což potvrzují i statistiky z PGA Championship 2012, na němž světová elita v průměru hrála víc než dva údery nad par (72). Nejhorší pověst získala třináctka, zajídaly se také předlouhé závěrečné třípary, vlastně celý finiš může otočit pořadí naruby.

Co nabídne letošní ročník? Hodně bude záležet i na počasí, ale jisté je, že už zesnulý Pete Dye se zase dostane do řečí. Zazní komplimenty. A nadávky...