Jakkoli je nejslavnější basketbalová liga na světě prodchnuta četnými klubovými rivalitami, o té mezi Dallasem a Oklahomou City nikdo nikdy neslyšel. Není divu.
Mavericks sice už celou jednu dekádu patří k tomu nejlepšímu v NBA, Thunder však do úspěšného období teprve vstupují. Je to jen něco málo přes tři roky, co se NBA v Oklahomě usadila natrvalo. Dřív se její klub jmenoval Seattle SuperSonics a patřil spíš do (pod)průměru.
Na co se tedy fanoušci mohou těšit? Třeba na souboj hvězd, které byly letos opomenuty. Neprávem, jak ukazují v play-off. Řeč je samozřejmě o Kevinu Durantovi z Oklahoma City a Dirku Nowitzkém z Dallasu.
Oba dva totiž zůstali v klání o nejužitečnějšího hráče základní části přehlédnuti jako ona příslovečná krajina. Dvaadvacetiletému Kevinu Durantovi nestačila obhajoba střelecké koruny na lepší než páté místo v hlasování. O deset let starší Nowitzki měl nejlepší procento střelby v kariéře, ale u hlasujících odborníků skončil až šestý. Od nejlepší čtyřky je dělila ohromná bodová propast.
Elitní křídla se pak na dálku utkala i o pozici v nejlepší pětce NBA: americký miláček Durant svého německého protivníka opět porazil. Ale souboj to nebyl nijak jednoznačný, skončil 69 ku 47.
NBA Play-offs: přehled výsledků a program zápasů
Právě oni dva, Nowitzki a Durant, symbolizují oba kluby. Oni jim dávají charakter, okolo nich jsou poskládány kádry.
Dallas, to je zkušenost sama, osmatřicetiletý Jason Kidd, třiatřicetiletí Jason Terry, Pedža Stojakovič a Shawn Marion, dvaatřicetiletý Nowitzki, jednatřicetiletý Brendan Haywood... Tenhle tým nemá času nazbyt. Své kvality musí projevit tady a teď.
Zatím se to daří. Šňůra šesti výher v play-off je rekordem klubu. Čtyři z nich přišly proti LA Lakers. Může být lepší vizitka síly, než je "sweep" úřadujících šampionů? Hráči z Texasu vzpomínají, jak je spojila zbytečná porážka ve čtvrtém duelu s Portlandem. Od té doby jim vše vycházelo.
To Durant a spol. si postup do finále museli vydřít. Memphis Grizzlies je prověřoval až do sedmého duelu. Thunder testem odolnosti prošli se ctí. Dvaadvacetiletý rozehrávač Russell Westbrook začal hrát, co je třeba. v klíčovém utkání se blýsknul triple-doublem. Jednadvacetiletý James Harden přidal pár důležitých trojek...
A tak je druhý nejmladší tým NBA mezi nejlepší čtyřkou. Podařilo se mu to možná dřív, než se před rokem či před dvěma čekalo - i když už tehdy málokdo pochyboval, že Oklahomě patří budoucnost.
Jen si připomeňme, že do předminulé sezony klub vstoupil s bilancí 3 výher a 29 porážek a až poté začal "něco" hrát. V té minulé prošel do play-off nečekaně, snad až senzačně. Nástup svěřenců Scotta Brookse je raketový. Už teď mají jistý pozitivní ohlas od diváků.
Mavericks ve vzájemné sérii "musejí", Thunder "mohou". Jak se tenhle faktor podepíše na psychice hráčů?
