S přehledem vede už jistý postupující Fenerbahce Istanbul (9-2). Právě na půdu defenzivních specialistů, kteří se pyšní průměrem 69 obdržených bodů, zamíří Nymburk příští týden. Skupinu zakončí doma zápasem s izraelským Elyonem.
Skopje českého mistra potrápilo jen v první čtvrtce (21:26). I díky pěti úspěšným trojkám. Hosté v úvodu jakoby chtěli potvrdit svou dosavadní bilanci 12 tref zpoza oblouku na utkání. "Nechávali jsme soupeři na trojky moc prostoru," řekl kouč Michal Ježdík.
To se radikálně změnilo ve druhé čtvrtce. Domácí už dovolovali soupeři většinou jen těžké střely a hosté bez trojek a rychlých protiútoků neměli protizbraň. Jejich vysocí hráči ve hře pod košem nebyli silní. První body druhé čtvrtky si tak Skopje připsalo až po předlouhých sedmi minutách. A Nymburk právě v tomto úseku nastřádal uklidňující desetibodový náskok.
"Obranu jsme hodně zlepšili. Měli jsme větší tlak na míč a oni se pouštěli do divokých střel. A jak nedávali, znervózněli," všimlo si křídlo Ladislav Sokolovský. "Pouze postupným útokem jsme při dobré obraně těžko k poražení. A to nejen v případě Skopje," dodal Ježdík. Za markantní označil i rozdíl v pokrývání rychlých protiútoků soupeře oproti prvnímu duelu.
Druhou čtvrtku nakonec završilo málokdy vídané skóre 25:4. "Nevzpomínám si, že bych někdy něco takového zažil," marně lovil v paměti Sokolovský. "Vezu si odsud negativní osobní trenérský rekord. Čtyři body za čtvrtinu, to je hodně zlé," přiznal trenér hostů Jordanko Davitkov. Jediný, kdo z dotázaných "čtyřku" dokázal "přebít" ještě menším číslem, byl Michal Ježdík: "Se Spartou jsme v Československém poháru porazili Žilinu, která nám v první čtvrtce nedala ani bod."
Hosté se moc nezvedli ani po změně stran a za druhou a třetí čtvrtku nasbírali dohromady pouhých 14 bodů. "My jsme fungovali jen v první desetiminutovce, ty další dvě byly proti velmi agresivní obraně Nymburka moc špatné," podotkl Davitkov. Z jeho svěřenců nikdo nezaznamenal dvouciferný střelecký zápis.
V Ježdíkově defenzivním plánu bylo klíčové pokrytí rozehrávače Kendricka Johnsona a 210 centimetrů vysokého Simika. Na pohyblivého Simika, navíc velmi schopného trojkaře, nasadil kouč Nečase a pivotu Zídkovi svěřil menšího Vukase (205). A tahle varianta fungovala.
A Maurice Whitfield, místy v plnění úkolu střídán Benešem, si vzal velmi k srdci výzvu nedovolit dosud třetímu nejlepšímu střelci soutěže Kendricku Johnsonovi cokoliv, co by se byť jen vzdáleně blížilo jeho 38bodové explozi z utkání ve Skopje, kde Makedonci triumfovali. Whitfield (v zápase 6 zisků) Johnsona naháněl, jak mohl, a s výpomocí nejčastěji Nečase mu nedovolil skoro nic. Už v první půlce mu několikrát vzal míč a Johnson, stále víc se utápějící v bezúčelném driblování, nestihl víc než 7 bodů, k nimž přidal stejný počet ztrát.
Ve čtvrté části dokonce odmítl nastoupit na hřiště. Za Skopje hrál podle kouče asi naposledy, teď míří do Německa.
Jak se Kendrick Johnson vyšvihl v domácím utkání k oněm 38 bodům, dosud střeleckému rekordu sezony v Lize FIBA? "Vystřídalo se nás na něm pět a všichni jsme věděli, že umí dávat trojky. Ale nebylo to nic platné. Byl to jeho první zápas za Skopje a hrál s daleko větší chutí, než teď u nás. Tady ho Maurice včas zastavil a hru mu znechutil. On už pak jen chodil po hřišti a nadával ostatním," odhalil Ladislav Sokolovský. "Byla to jen naše chyba, že jsme ho u nich nedokázali pokrýt," řekl Michal Ježdík.
A nymburský útok? Hlavně v první čtvrtce si pomohl mnoha body z brejků. Křídla Sokolovský s Johnsonem využívala výškové převahy ke hře kolem koše a čtyřmi trojkami z celkových pěti týmu občerstvil ofenzivu pivot Zídek, podle úspěšnosti trojek dvanáctý nejlepší v celé soutěži (39/19 – 49 procent).
První významnou minutáž v Lize FIBA dostal při zranění Trnky pivot Chán, jenž uplatnil svá teleskopická chapadla. A stále významnější roli získává rozehrávač Beneš. Zkraje druhé čtvrtky nahradil Whitfielda, jenž nebyl do té doby v útoku ve své kůži, a po jeho návratu zůstal i nadále ve funkci rozehrávače, zatímco Whitfield se chytil hrou zády ke koši a rázem to byl on, kdo táhl tým k obratu.
Středeční výhra Fenerbahce na hřišti Elyonu o něco víc vyjasnila situaci Nymburka. Přestože různých kombinací zůstává ve hře mnoho a postupová tajenka může ještě odhalit nějaké to překvapení, tým má osud ve vlastních rukou. Pokud by podlehl v Istanbulu a zároveň Elyon podle předpokladů doma porazil Sofii, bude muset český mistr Izraelce v domácím střetu porazit aspoň o 11 bodů, aby měl při rovnosti bodů lepší vzájemné skore. Pokud by ovšem Nymburk s Fenerbahce dokázal zvítězit, stačí mu pak s Elyonem jakákoliv výhra.
Postup na úkor Elyonu se zdá relativně nejdostupnější. Kazani zbývá domácí zápas se Skopje a Kyjevu v Sofii. Oba kohouty pak čeká ještě vzájemný ukrajinsko-ruský duel. Při očekávaných výhrách nad "outsidery" by pak jeden z nich skončil s bilancí 8-4 a druhý 7-5. Nymburk má s Kazaní i Kyjevem horší vzájemné skore a s případnou bilancí 7-5 by se ani přes jeden z těchto celků nedostal.
Kouč Ježdík ovšem před svým týmem nahlas spekulovat zřejmě nebude. Hráče vede k soustředění vždy jen na nejbližší zápas, nyní tedy na Fenerbahce. "Zkusíme tam jet se stejným plánem jako do Kyjeva. Maximálně makat, soustředit se na začátek, a když udržíme co nejdéle vyrovnané skore, máme šanci i tam," posiluje už teď bojového ducha Ladislav Sokolovský. Jeho tým ho bude potřebovat – ve středu odehrál čtvrtý zápas během posledních devíti dnů.
