Při turnaji PGA Tour v Miami trefil míčkem ruku jednoho z diváků a rozbil mu hodinky. Hned k němu přišel, omluvil se, vytáhl z kapsy 200 dolarů a škodu uhradil.
Přesto jej časopis GQ zařadil do desítky nejméně oblíbených sportovců mezi jejich kolegy. Hned vedle tenisty Hewitta nebo basketbalisty Bryanta.
Jistý nejmenovaný golfista prozradil: "Nikdo nezná Phila jako my. Na lidi se usmívá, ale nás ani nepozdraví. Nemá žádné kamarády a všechny štve."
Ke slávě na profesionální golfové scéně byl předurčen již od mládežnických let. "Má možná víc talentu než kdokoliv jiný. Může ovládnout golf podobně jako Tiger Woods," prohlásil jeho kolega Fred Couples.
Dlouho však Mickelson platil za "nejlepšího hráče, který není schopný vyhrát turnaj kategorie Major". V letech 1998-2003 skončil na golfových grandslamech šestkrát druhý či třetí. Příliš mnoho riskantních úderů a kolísavá psychika ho odsouvaly do pozice čekatele.
Teprve na Masters 2004 se to stalo. Mickelson nenašel přemožitele, získal legendární zelené sako pro šampiona. Loni ho vrátil Tigeru Woodsovi. Ale letos do něj Woods znovu oblékl Mickelsona. Společně teď svádějí souboj o vládu nad golfem.
Uspěl až na 47. pokus
Vysloužil si přezdívku Lefty díky levorukému švihu - ač je od přírody pravák! Narodil se před 35 lety v golfu zaslíbené Kalifornii. "Ve třech letech jsem se pokusil utéci z domu jen proto, že mě rodiče odmítli vzít s sebou na golfový turnaj, kde otec hrál," vypráví na své webové stránce. Již tehdy se snažil kopírovat otcův švih.
V roce 1990 byl Mickelson prvním levákem, jenž získal titul amatérského mistra USA. V následujívím roce se stal prvním amatérem po šesti letech, který vyhrál turnaj PGA Tour.
Prémii 180 000 dolarů tehdy musel odevzdat, tak mu přikazoval amatérský status. Po přestupu mezi profesionály však jeho konto utěšeně narůstalo. Dodnes vydělal 38 milionů dolarů.
Obdivovali jeho silný švih, brzy platil za jednoho z nejlepších hráčů na krátké vzdálenosti. Zároveň však za hazardéra. Napálil míč a nekalkuloval. Nebezpečné údery ho lákaly - a často zrazovaly.
I proto jej diváci milovali. Mickelsonovo riskování je vzrušovalo. Když nefungovalo, pitvali alespoň složitou hru emocí v jeho obličeji.
Srdce fanoušků získal také svým příběhem "věčně druhého muže". Golfový "Superman" Tiger Woods vyhrával vše, jenže jeho suverenita začínala unavovat. Lidé vyžadovali dalšího hrdinu.
Masters v roce 2004 bylo již 47. Mickelsonovým pokusem vyhrát turnaj Major. V dramatickém závěru se schylovalo k play-off o titul mezi ním a Ernie Elsem. Jenže Mickelson zahrál z dvanácti stop nečekaný birdie put na finálové jamce. A vyhrál! "Neuvěřitelné," vydechl.
"Každý rok se mě novináři ptali: Je tohle ten rok? Už konečně vyhrajete Major? Těch otázek jsem se dnes navěky zbavil," radoval se.
Následující sezonu přidal titul na PGA Championships, letos pak na slavném hřišti v Augustě další prvenství z Masters, tentokrát zcela suverénní. "Lépe se připravuji, lépe kontroluji," vyhlásil.
Děti vzal do města hrůzy
Létá vlastním letadlem, navrhuje nová hřiště a je spolupředsedou Americké juniorské golfové asociace. Na turnaj do New Orleansu vzal nedávno i své děti, aby ve zdevastovaném městě viděly, co přírodní živel způsobil a jak lidé dokáží překonávat rány osudu. Veškeré prémie, které v New Orleansu uhrál, věnoval obětem hurikánu Katrina.
Oženil se s Amy, svou středoškolskou láskou, mají tři děti ve věku 3-6 let. Po narození dvou děvčátek prošla Amy v roce 2003 rizikovým třetím těhotenstvím, kdy hrozilo, že o dítě přijdou.
Vše dopadlo dobře. "Pak jsem osvobodil svoji mysl a porazil sám sebe i na golfových Majorech," říká Mickelson.
V dubnu vyhrál nejen Masters, ale i menší turnaj Bell South Classic. Na světovém žebříčku se vklínil mezi Woodse a Goosena. Dávné zvěsti o tom, že není schopný zvítězit na velkém turnaji, byly nahrazeny úvahami, kolik jich ještě může vyhrát.
Poměry v golfu se rázem otřásly. "V dubnu byl Phil tím nejlepším z nás," uznal například i Fred Couples. Zároveň však dodal: "Ale tím úplně největším je stále ještě Tiger Woods. O tom není sporu."
Další špičkový profesionál, Thomas Björn, nicméně soudí: "Phil teď bude sbírat jeden Major za druhým. Klidně jich může vyhrát třeba deset. Už má vítězné zkušenosti a ty v takových turnajích rozhodují." Padne Woods z trůnu?
"Zažívám báječný čas. V 35 letech jsem stále mladý. A mohu být ještě lepší," věří Mickelson.
