Vystoupení českého hráče bylo ovlivněno týdenním výpadkem a léčbou zraněného stehenního svalu. Zranění si Jiří Novák způsobil před týdnem v Madridu a musel proto vynechat i poslední turnaj v ruském Petrohradu. Duel proti Pavlovi trval necelou hodinu a favorizovaný Novák, jenž nedávno Rumuna porazil, za celou dobu nenašel na soupeře i vlastní potíže protizbraň. Nevycházelo mu podání, soupeř často bodoval z returnu. Herní nepohoda poznamenala celý Novákův výkon.
"Vypadl jsem z rozjetého vlaku," posteskl si poražený narušení herního režimu.
Novák ještě definitivně neztratil naději, stále má na své hlavní konkurenty náskok. Nyní však musí pouze čekat na jejich výsledky. Jeden z aspirantů na cestu do Šanghaje Brit Tim Henman vyřadil Radka Štěpánka a zajistil si 3. kolo. "Samozřejmě spočítáno to zhruba mám, ale teď už to bohužel není v mých rukách, ale v rukách ostatních hráčů," řekl Novák po zápase..
Radek Štěpánek neměl po Gustavo Kuertenovi vyřadit dalšího favorita. Kvalifikant vstoupil do zápasu velmi špatně, zkušeného Brita nestíhal a zaostával zejména v kvalitě druhého podání. Právě servis měl rozhodnout duel dvou útočných typů. V první sadě se čtyřiadvacetiletý Štěpánek zmohl na jediný game, v té druhé už se zlepšil. Na úspěch to však nemohlo stačit. Přesto si své vystoupení v Paříži musí pochvalovat.
Vedle Henmana si zdatně počínali i další z favoritů bezprostředně ohrožujících Novákovo postavení. Roger Federer nezaváhal proti Xavieru Malissemu a vyhrál hladce 6:2, 6:4. němec Tommy Haas si zase poradil se Slovákem Hrbatým a také nadále živí naděje na let do Číny. Thomas Johansson se dostal na žebříčku před Peta Samprase a bude nyní čekat, zda se Albert Costa, další grandslamový vítěz, směstná mezi nejlepších sedm. Pak by díky titulu z Australian Open zamířil na Masters i on.
Čtěte o situaci v boji o Masters: Sedm hladových jde po Novákovi
SOUČASNÝ STAV ŽEBŘÍČKU CHAMPIONS RACE
Paříž - Masters Series, 2. kolo
Henman (Brit.) - R. Štěpánek (ČR) 6:1, 7:5
Pavel (Rum.) - Novák (ČR) 6:1, 6:3
Federer (Švýc.) - Malisse (Bel.ú 6:2, 6:4
Johansson (Švéd.) - Robredo (Špa.) 7:6, 6:3
Haas (Něm.) - Hrbatý (SR) 6:7, 6:4, 6:4
