Propojení současných hvězd a legend v netradičním formátu nabízí nová tenisová soutěž družstev. Asijského podniku nazvaného International Premier Tennis League (IPTL) se zúčastní i česká jednička Tomáš Berdych. Hrát se bude od 28. listopadu do 13. prosince. V pátek se začne v Manile na Filipínách, pak se všichni přesunou do Singapuru, do indického Dillí a na závěr do Dubaje.
Čech je členem výběru Singapore Slammers, jehož spoluvlastníkem je slavný kriketový hráč Sunil Gavaskar. Partnery českého tenisty v sestavě jsou světová jednička Serena Williamsová z USA, bývalý první hráč žebříčku Andre Agassi, Australané Lleyton Hewitt, Nick Kyrgios a Patrick Rafter či Slovenka Daniela Hantuchová.
„Je to spíš nová zkušenost. Možnost zažít, co to je. Může to být zajímavá konkurence zaběhlému systému,“ podotkl Berdych na Turnaji mistrů v Londýně. „Když se člověk podívá, kdo se k tomu upsal, tak není špatné být toho součástí. V tomhle to je docela prestižní a může to být docela sranda,“ poznamenal sedmý hráč světa.
Za Manila Maverics nastoupí Brit Andy Murray, Francouz Jo-Wilfried Tsonga a Ruska Maria Šarapovová, Micromax Indian Aces se opírají o Rogera Federera, Gaëla Monfilse, Anu Ivanovičovou a z veteránů Petea Samprase. „Dres“ EA Royals obléknou první hráč světa Srb Novak Djokovič, Dánka Caroline Wozniacká, chorvatský vítěz US Open Marin Čilič a jeho trenér Goran Ivaniševič. Kanaďanka Eugenie Bouchardová svou účast na poslední chvíli kvůli zranění odřekla.
„Je to revoluční tenisový podnik, který vybočuje z tradičních tenisových formátů a přiláká diváky i obchodníky,“ upozorňuje zakladatel soutěže a bývalý první deblista světa Ind Maheš Bhúpathí, který plánuje do roku 2020 rozšíření až na osm týmů.
Týmy se budou utkávat v mužské a ženské dvouhře, v mužské čtyřhře, mixu a ve dvouhře legend. Hrát se bude na jeden set bez výhod v gamech a s tie-breakem už za stavu 5:5. Zajímavostí je možnost jednou využít zdvojení fiftýnu. Hráč na příjmu zahlásí tzv. „power point“, a když ho vyhraje, může třeba z 0:15 rovnou otočit na 30:15.
O vítězi rozhoduje počet získaných gamů, přičemž za nerozhodného stavu nastoupí muži ve dvouhře k „rozstřelu“ do sedmi bodů. „Doufám, že si nový formát všichni užijete,“ přidala osmnáctinásobná grandslamová vítězka Williamsová.
Prezident mužské ATP Chris Kermode nebere soutěž IPTL jako konkurenci zavedeným turnajům. „Nemám s tím problém. Nemá to nic společného s obchodními zájmy ATP,“ řekl. „Je věcí hráčů, co dělají mimo sezonu, i když předtím kritizují nabitý program turnajů a pak létají přes půl zeměkoule na exhibice.“
