K rozhodnutí ukončit trenérskou kariéru dospěla McGrawová pouze dva roky poté, co svěřenkyně zvedly nad hlavu trofej pro národní šampionky, loni tým skončil těsně pod vrcholem, když nestačil na univerzitu Baylor.
Je na čase si odpočinout a dělat něco jiného. McGrawová bude mít spoustu času sledovat, jak její již bývalý tým šplhá zpět na vrchol.
Ačkoliv bude mít Notre Dame u postranní čáry nového lídra, základ, který McGrawová během tří desítek let vybudovala, zůstane. „Jsem pyšná na to, co jsme dokázali. Můžu s klidem vkročit do další kapitoly svého života, aniž bych měla nějaké výčitky. Každý den jsem této práci dávala všechno,“ řekla McGrawová.
Cesta Notre Dame k univerzitnímu titulu v roce 2018:
Trenérská ikona odešla z basketbalového světa s impozantním životopisem. Čtyřikrát byla zvolena trenérkou roku, dvakrát dovedla Notre Dame k titulu NCAA a v roce 2017 byla zařazena do Basketbalové síně slávy ve Springfieldu.
Během své kariéry pomohla vychovat nespočet hráček pro WNBA; po minulém ročníku nejlepší liga světa draftovala všechny členky základní pětky (v draftu je pouze 36 pozic).
Právě ztráta pěti opor se nejvýrazněji podepsala na slabší poslední sezoně. „Nechtěla jsem skončit a nechat vybudování nové éry kompletně na někom jiném. Nebyla jsem připravená,“ řekla Muffet.
Ženy Fighting Irish letošním rokem prošly s bilancí 13-18. Jednalo se o jejich první ročník v červených číslech od roku 1992. „Těšíme se na příchod talentovaných mladých hráček. Jsme připravení znovu se vrátit do Final Four,“ předpovídá zářnou budoucnost McGrawová.
Arike Ogunbowaleová, bývalá hvězda Notre Dame, připomíná svou univerzitní kariéru pod McGrawovou:
To the greatest coach I’ve ever had, THANK YOU!! Enjoy retirement ❤️@MuffetMcGraw https://t.co/oVOxIvKejG
Proslulá koučka během své kariéry vyhrála 936 zápasů, z toho 848 pro Notre Dame. Téměř po celou dráhu byla jedním z pólů v rivalitě mezi Notre Dame a University of Connecticut, kterou řadu let vede neméně slavný Geno Auriemma.
Oba se narodili ve Filadelfii a společně zažili mnohé vyhrocené duely. Ačkoliv Auriemma vyhrál většinu z nich, poslední dva roky byla úspěšnější Muffet. Notre Dame pokaždé vyřadil UConn v národním semifinále.
„To soupeření jsem milovala, bylo skvělé pro ženský basketbal. Lidé vždy očekávali skvělé utkání. My jsme věděli, že zápas bude těžký. Ty momenty jsem milovala,“ svěřila se McGrawová.
Auriemma přiznal, že ho její rozhodnutí skončit překvapilo: „Zanechala za sebou skvělý odkaz. Naše rivalita nám bude chybět. Gratuluji ji ke skvělé kariéře.“
Hold vzdaly i jiná úspěšná trenérka Kim Mulkeyová z Bayloru, komisařka WNBA Cathy Engelbertová, či bývalá opora Notre Dame Ruth Rileyová, která v roce 2001 klíčovými trestnými hody získala pro Fighting Irish trofej pro šampionky.
„Muffet je pionýrem, průkopníkem, vůdcem, šampionem, hráčem i advokátem ženského basketbalu,“ nešetřila chválou Rileyová. „Její úspěch během posledních dekád udělal z univerzity Notre Dame špičkové místo. Je mi ctí, že jsem pod jejím vedením mohla hrát.“
What I had to say about @MuffetMcGraw couldn’t fit in a tweet....so here is my tribute to one of the greatest women I know. What Muffet McGraw means to me -- Ruth Riley's tribute to the Notre Dame coach - via @ESPN https://t.co/dDtFBYQpBz
Na uvolněné místo usedne Niele Iveyová, která na kampusu Notre Dame strávila celkem 17 sezon. V dresu Fighting Irish hrála, následně se přesunula do role asistentky McGrawové.
Loni Iveyová odešla do NBA, kde dělala asistentku trenéra v Memphis Grizzlies. Vedení školy oznámilo návrat Iveyové pár minut poté, co Muffet zamířila do důchodu. „Věděla jsem, že Niele náš tým převezme. Bude skvělou trenérkou. Za všechny ty roky se toho spoustu naučila,“ neobává se budoucnosti McGrawová.
Passing the torch.
#WelcomeHomeNiele https://t.co/VGesZIlgu2
Ačkoliv McGrawová odchází z trenérské sféry, na basketbalové scéně zůstane. Dle svých slov chce i nadále bojovat za lepší podmínky v ženském basketu.
V roce 2019 získala uznání za vášnivý projev během Final Four, ve kterém se nechala slyšet, že na pozice asistenta trenéra najme pouze ženy, jelikož pro ně v basketbalovém světě není dostatek možností. „I nadále hodlám propagovat ženský basketbal. Chci využít svůj vliv a platformu, jak nejlépe to půjde. Jsem aktivistkou a těším se na změny, kterých mohu dosáhnout z druhé strany.“
