Vítězství jezdce stáje McLaren Skota Davida Coultharda a druhé místo jeho kolegy Fina Miky Häkkinena při nedělní Velké ceně Francie mistrovství světa automobilů formule 1 zdramatizovalo situaci v průběžném pořadí seriálu, zvláště proto, že vedoucí muž klasifikace Michael Schumacher z Německa pro poruchu svého ferrari nedojel. Ztráta druhého Coultharda činí po devíti závodech dvanáct bodů, pojede se ještě osm Velkých cen. Vítěz pěti letošních Grand Prix Schumacher se po úvodních metrech ujal vedení. Záda mu kryl druhý jezdec týmu Ferrari Rubens Barrichello z Brazílie. Vozy McLaren jezdily v závěsu, Coulthard na třetím a Häkkinen na čtvrtém místě. Němec si v čele začal vytvářet náskok, postupně až osmivteřinový. Pořadí se nezměnilo ani po první sérii zastávek v boxech, zbylé pole za vedoucí čtveřicí zaostávalo a několik závodníků v technicky náročných pasážích udělalo chybu a vypadlo. Nejdramatičtější chvíle francouzské Grand Prix přišla až v kole čtyřicátém, kdy Coulthard podruhé zaútočil na Schumachera, jehož mezitím dojel. Skotský závodník si v pravotočivé zatáčce vybral vnitřní stopu, a tísněn svým protivníkem musel pravými koly přejet obrubník. Polovinou vozu se krátce ocitl mimo trať, jenže ve výjezdu byl rychlejší a Schumacherův pokus zabránit předjetí vedl k lehkému ťuknutí vozů o sebe. Oba však vyvázly nepoškozené a nový vedoucí jezdec závodu Coulthard se Němci začal rychle vzdalovat. Pořadí vydrželo i poté, co všichni piloti absolvovali druhou zastávku v depu. Pak začal na Schumachera dotírat i Häkkinen, několikrát naznačil, že ho hodlá předjet, ale k manévru se neodhodlal. Druhé místo mu přenechal Němec sám, neboť když v 59. kole před zatáčkou prudce dobržďoval, jeho vůz se na silnici nebezpečně rozkmital. Krátce nato se z auta začalo kouřit, vedoucí muž průběžného pořadí zpomalil a poté odstavil porouchaný monopost mimo trať. Zbytek závodu až do posledního, dvaasedmdesátého kola odkroužily formule bez výrazných změn v pořadí. Vítězný Skot označil svůj triumf za sladký, neboť ho dosáhl "ve sportovním duchu". "Mám dojem, že Michael si na dráze nepočíná příliš sportovně," prohlásil Coulthard o způsobu soupeřovy jízdy v momentě, kdy byl předjížděn. Schumacher k výrokům svého protivníka uvedl, že neví, co jimi měl na mysli. "Je přece samozřejmé, že se snažíte udržet svoji pozici," odmítl spekulace o nečistém způsobu boje.
Velká cena Francie v Magny Coursu (72 kol - 305,886 km): 1. Coulthard (Brit./McLaren-Mercedes) 1:38:05,538 h (průměr 187,1 km/h), 2. Häkkinen (Fin./McLaren-Mercedes) -14,7 vt., 3. Barrichello (Braz./Ferrari) -32,4, 4. Villeneuve (Kan./BARHonda) -1:01,3 min., 5. R. Schumacher (Něm./BMWWilliams) - 1:03,9, 6. Trulli (It./Jordan-Mugen-Honda) -1:15,6, 7. Frentzen (Něm./Jordan-Mugen-Honda), 8. Button (Brit./BMWWilliams), 9. Fisichella (It./Benetton-Playlife), 10. Salo (Fin./SauberPetronas) všichni -1 kolo.
Průběžný stav MS (po devíti závodech): 1. M. Schumacher (Něm./Ferrari) 56 bodů, 2. Coulthard 44, 3. Häkkinen 38, 4. Barrichello 32, 5. Fisichella 18.
Pohár konstruktérů: 1. Ferrari 88 bodů, 2. McLaren 82, 3. Benetton 18, 4. Williams 17, 5. Jordan 11, 6. BAR 9.
Velká cena Francie v Magny Coursu (72 kol - 305,886 km): 1. Coulthard (Brit./McLaren-Mercedes) 1:38:05,538 h (průměr 187,1 km/h), 2. Häkkinen (Fin./McLaren-Mercedes) -14,7 vt., 3. Barrichello (Braz./Ferrari) -32,4, 4. Villeneuve (Kan./BARHonda) -1:01,3 min., 5. R. Schumacher (Něm./BMWWilliams) - 1:03,9, 6. Trulli (It./Jordan-Mugen-Honda) -1:15,6, 7. Frentzen (Něm./Jordan-Mugen-Honda), 8. Button (Brit./BMWWilliams), 9. Fisichella (It./Benetton-Playlife), 10. Salo (Fin./SauberPetronas) všichni -1 kolo.
Průběžný stav MS (po devíti závodech): 1. M. Schumacher (Něm./Ferrari) 56 bodů, 2. Coulthard 44, 3. Häkkinen 38, 4. Barrichello 32, 5. Fisichella 18.
Pohár konstruktérů: 1. Ferrari 88 bodů, 2. McLaren 82, 3. Benetton 18, 4. Williams 17, 5. Jordan 11, 6. BAR 9.
