Potom už bylo hůř. V etapě po kostkách se potloukl, skácel se k zemi na kruhovém objezdu. A při čtvrtečním spurtu v Remeši nebyl mužem s raketovým pohonem, nýbrž unaveným jezdcem, který na posledních kilometrech vlál za pelotonem. (Organizátoři vzápětí uvedli, že měl defekt, ale tuto informaci později dementoval Christian Guiberteau, sportovní ředitel stáje Giant-Shimano).
„Ovšem jinak, jakmile Marcela dovezeme mezi nejlepšími pěti na posledních 300 metrů, se mohou ostatní přetrhnout, ale stejně proti němu nemají šanci,“ říká jeho pomocník John Degenkolb.
Šestadvacetiletý blonďák Kittel s tělesnými proporcemi 189 cm a 82 kg přenáší totiž už v úvodu spurtu do pedálů až 1 400 wattů.
A tenhle kluk se měl stát původně výškařem! Po mamince. Až do 13 let byl Marcel atletem. Teprve pak, na dovolené v Alpách, si vzal do hlavy: Zkusím závodit na kole jako kdysi táta. „Paradox, co? Já, který nemám kopce vůbec rád, jsem se stal cyklistou v horách.“
Dlouho jej měli zaškatulkovaného coby časovkáře, vždyť v této disciplíně získal juniorské světové zlato. Až když v prvním roce mezi profesionály rozjížděl spurty kolegovi van Hummelovi, odhalil kouč jeho schopnosti.
V sezoně 2011 už vyhrál za sezonu 17 spurtů!
Německá média, místy až posedlá honem na dopingové „čarodějnice“, mezitím vyhrabala, že v 18 letech si nechával u německého lékaře Franka ozařovat krev UV zářením. „Je to doping? ptal jsem se ho. Není, odpověděl mi,“ vysvětloval Kittel. „Vzal mi stříkačkou vždy 50 mililitrů krve, ozářil ji a zase vrátil do těla. Ale necítil jsem se potom ani zdravější, ani rychlejší.“
Tehdy ještě tato procedura zakázaná nebyla, až od roku 2011 ano. A to už Kittel s kolegy Degenkolbem a Martinem stál u zrodu iniciativy „Přísaha čistoty“. V roce 2012 navrch prohlásil: „Jsem unavený ze všech lidí mezi cyklisty, kteří se nadále zastávají Armstronga.“
Jeho seznamka s Tour začala neslavně, předloni po pěti dnech závod se žaludeční infekcí opustil. Zato loni ovládl čtyři etapy a na den oblékl žlutý dres.
Svůj první letošní triumf na Tour označil v Harrogate za nejkrásnější a užíval si při něm na pódiu gratulace od vévodkyně Kate: „Zelenými šaty dala najevo, že má sprintery nejradši.“
Druhý triumf v Londýně byl podle Kittela nejdokonalejší. A ten třetí v Lille nejsložitější. Zdál se v něm poražen, jenže lídr stáje Giant-Shimano má i další cennou vlastnost: instinkt dělat v rychlosti 60 km/h ta nejstrategičtější vítězná rozhodnutí.
"Kosty + déšť = bolest. Dneska to bude zlé," napsal pak před středeční etapou do Arenbergu na Twitter. Kolega Albert Timmer mu s úsměvem povídal: "Vezmi si s sebou kartičku zdravotního pojištění."
Kittel se skutečně potloukl - a možná i proto mu potom ve čtvrteční koncovce v Remeši chyběl kousek energie navrch.
