Příběh Sterlingova pádu je následující: jeho přítelkyně V. Stiviano (Sterling popírá, že by šlo o milenku), zveřejnila nahrávku jejich telefonátu, v níž se majitel Clippers rasisticky vyjadřuje o černoších. To logicky vzbudilo ohromnou vlnu nevole mezi basketbalisty. A NBA neváhala s tvrdými tresty: zakázala Sterlingovi působit v soutěži, udělila mu pokutu 2,5 milionu dolarů a snaží se jej nutit k prodeji klubu.
Teď osmdesátiletý boháč, který vlastní Clippers od roku 1981, o celé kauze poprvé promluvil. Vyjádřil se v pořadu CNN.
"Když jsem poslouchal tu nahrávku, ani jsem nevěděl, že taková slova mohu říci," prohlásil Sterling. "Nevím, proč mě k tomu donutila. Chytil jsem se do pasti. Ale tohle není styl, jakým bych normálně mluvil. Nejsem rasista. Udělal jsem obří chybu a jsem tu, abych se omluvil všem, jimž jsem ublížil, a poprosil je o odpuštění."
Zároveň však miliardář z Los Angeles naznačil, že snahám NBA o jeho konec v basketbale nehodlá jen tak napomáhat. Místo toho se pustil do protiofenzivy.
"Je to moje chyba. Způsobil jsem problém a nevím, jak ho napravit," kál se, aby zároveň dodal: "Nemám právo na jedinou chybu za 35 let? Miluju tuhle soutěž, žádám o odpuštění... Jedinou chybu? Byla strašná, ale už ji nikdy neudělám."
Majitel Los Angeles Clippers Donald Sterling a jeho žena Rochelle.
Případ se navíc zamotává po prohlášení superhvězdy LeBrona Jamese, jednoho z hlavních představitelů "protisterlingovského" hnutí mezi hráči. "Za všechny basketbalisty říkám, že chceme, aby to dopadlo správně. A všichni cítíme, že by nikdo ze Sterlingovy rodiny neměl dál zůstat vlastníkem týmu."
Což je ovšem rána pro Rochelle Sterlingovou. Miliardářova žena žije od svého prostořekého druha odloučeně, od jeho slov se tvrdě distancovala. A za to, aby mohla dál vlastnit poloviční podíl na Clippers, prý bude do posledních sil bojovat.
"Nechápu, proč mám být trestaná za jeho činy," diví se "Shelly" Sterlingová. Její právník už zpochybnil nároky NBA na "exkomunikaci" rodiny Sterlingů z vedení Clippers s tím, že to odporuje zákonům USA a státu Kalifornie. A Sterlingová dodává: "Buďme upřímní, až žena kteréhokoli z třiceti majitelů klubů v lize plácne něco rasistického, bude se tenhle majitel muset vzdát vlastnictví?"
Sterling nechce ustoupit, Sterlingová se domáhá svých práv... Zdá se, že NBA bude mít se situací okolo LA Clippers ještě víc potíží, než čekala.
