Už roku 1892 se majitelé L ́Expresse - belgického listu, který vycházel ve francouzštině, rozhodli pořádat úvodní ročník téhle klasiky.
Do Spa, tehdejšího startovního města, se sjelo celkem 33 Belgičanů z Lutyšské cyklistické unie a z klubu Pesant Liégois. Víc jich nedorazilo, kola byla na konci 19. století stále spíše pro bohatší část obyvatelstva.
Na 250 kilometrech tehdy ještě chyběla tradiční ardenská stoupání, přesto šlo o nesmírně obtížný závod. Když cyklisté dorazili na vlakové nádraží v Bastogne, kde se stáčeli zpět do Spa, spousta unavených tváří raději nasedla do zpátečního vlaku.
Ne tak jistý Léon Houa. Lutyšský rodák proťal cíl po úmorných 10 hodinách a 48 minutách. Stal se prvním vítězem budoucího monumentu. Jen sedmnáct přeživších tehdy dojelo až do cíle, ten poslední o pět hodin za Houou.
Belgičan ovládl i další dva ročníky, než se závod na čtrnáct let odmlčel, aby se v roce 1908 znovuzrodil, tentokrát už v tradičním Lutychu.
Právě odtud cyklisté i letos vyjedou na 258 kilometrů dlouhou štreku.
The peloton will pay tribute to Michele Scarponi tomorrow & Valverde is the hot favorite for a 4th win > https://t.co/vEZj6XFA05 https://t.co/H3VtFaJFV7
Vyjedou ale až poté, co minutovým potleskem uctí památku v sobotu tragicky zesnulého Michele Scarponiho. Jeho stáj Astana bude stát na startu v čele pelotonu.
Po 94 kilometrech závodu závodníci dorazí do Bastogne, znovu se obrátí, ale tentokrát vyrazí vstříc náročným ardenským stoupáním.
Letos je těch kategorizovaných na programu deset, ale na trase najdete stěží kousek roviny. Tři stoupání Wanne, Stockeu a Haute-Levée ve druhé polovině závodu střídají Cotes de Pont, Bellevaux a Ferme Libert.
„Finále je ale stejné, jako v minulých letech, nejsou tam ani kostky, které pořadatelé zařadili loni. Znovu to bude náročná trať,“ tvrdí Roman Kreuziger.
Pojede se i na nejikoničtější kope na trase – dvoukilometrové Cote de La Redoute, kde je i pasáž s 20 procenty.
Pět a půl kilometru před cílem číhá Cote Saint-Nicolas, po kterém už cyklisté zamíří na Rue Walthere Jamar, než přijde poslední levotočivá zatáčka a cíl v Ans.
Spraví si Kreuziger chuť?
Sedmý, pátý a sedmý. To jsou výsledky Romana Kreuzigera na Lutychu z posledních tří let. Český cyklista se netají tím, že právě na poslední z ardenských klasik tradičně cílí a i profilově mu sedí nejvíc.
„Posledních pár let ho mám v hlavě. A kondici určitě mám, na závod se těším,“ říká.
V letošní sezoně ho zatím provází ohromná smůla. Na Strade Bianche padal, na Tirrenu-Adriatiku ho vyřadila viróza, v Baskicku se zase musel obětovat pro Simona Yatese.
Ani oblíbený Amstel Gold Race se nepovedl, po pádu skončil v nemocnici s naraženými žebry.
„Ve středu po Valonském šípu se žebra i hrudník roztáhly, teď zase stáhly. Není to úplně příjemné, ale v závodě tyhle myšlenky půjdou stranou,“ říkal český cyklista v pátek. „Když bude šance, nebudu se bát naskočit do nějakého úniku.“
Spolu s ním přiváží Orica do Belgie možná nejsilnější tým.
Pojede pátý muž Valonského šípu Michael Albasini, vítěz Lutychu z roku 2014 Simon Gerrans, ale také dvojčata Adam a Simon Yatesové.
„Naše síla bude v číslech,“ tvrdí sportovní ředitel Matt White. „Alejandro (Valverde) s Danielem (Martinem) jsou největšími favority. Takové my nemáme, proto budeme hrát na více karet. Snad to bude naše výhoda.
Kdo bude na startu?Sky: Kwiatkowski, Ser., Seb. Henao |
Právě Dan Martin bude lídrem týmu Quick-Stepu, v jehož dresu pojede i druhý český cyklista Petr Vakoč.
Původně se počítalo i s domácím miláčkem Philippem Gilbertem, který si ale ve vítězném závodu Amstel Gold Race při pádu natrhl pravou ledvinu.
Gilbert vyrůstal v Remouchamps blízko stoupání La Redoute, na kterém se to jen hemží nápisy „Phil, Phil, Phil“.
Phil ale tentokrát nepřijede.
Ir Martin už La Doyenne ovládl v roce 2013 a blízko triumfu byl i o rok později, když mu ale v závěrečné levotočivé zatáčce podklouzlo kolo, o vítězství přišel.
Letos je ale znovu zpět ve skvělé formě. Ve středu vjížděl na Mur de Huy až na konci skupiny favoritů, kterou se pak celé stoupání musel pracně prodírat. I tak dojel druhý za Valverdem.
„Snad ho tady jednou porazím. Ale možná budu muset čekat, až skončí,“ žertoval. „Lutych mi ale sedí o něco víc. Nebudu si na nic hrát, chci zase vyhrát.“
Zakončí Valverde snové jaro?
Vyhrál Ruta del Sol, Kolem Katalánska i Kolem Baskicka. A tradičně kraloval také ve středu na Zdi Valonského šípu, už popáté v kariéře.
V šestatřiceti letech zažívá asi nejlepší jaro svého života, i proto je Alejandro Valverde favoritem všech favoritů.
A taky proto, že Lutych už třikrát vyhrál a loni tady poprvé od roku 2012 nestál na podiu. Možná tady není tak dominantní jako na Valonském šípu, ale bude to on, na němž v neděli spočinou oči všech.
Pokud vyhraje počtvrté, dorovná v historické tabulce Morena Argentina a přiblíží se na jedno vítězství k Eddy Merckxovi, zároveň se také stane nejstarším vítězem La Doyenne všech dob.
#LBL If @alejanvalverde @Movistar_Team wins @LiegeBastogneL Sunday he will be the oldest winner ever https://t.co/m1O6cAPuYR https://t.co/jsAtxJqBx6
„Všichni o tom budou mluvit, ale on se tím nezabývá,“ myslí si Jose Luis Arrieta, sportovní ředitel Movistaru.
Kromě Martina bude pro Valverdeho velkým nebezpečím i Michal Kwiatkowski, který letos rovněž závodí ve skvělé formě.
Vítěz Strade Bianche i Milána-San Rema bude lídrem loni vítězné stáje Sky, které kvůli zranění chybí obhájce Wout Poels. „Vím, že bude těžké v neděli vyhrát, ale je to závod, který vám může změnit život i kariéru. Tady jsem chtěl být v nejlepší formě v roce, je to závod mých snů,“ rozplývá se šestadvacetiletý Polák, kterému bude krýt záda Sergio Henao.
Silný tým přiváží do Lutychu také UAE-Emirates, který vyrazí se třemi lídry – Ruiem Costou, Diegem Ulissim a Louisem Meintjesem.
Poprvé od roku 2013 bude na startu i Greg van Avermaet, který v poslední z ardenských klasik dojel nejlépe sedmý v roce 2011. „Cítím se dobře a nemám co ztratit,“ říká.
Do souboje o vítězství budou chtít promluvit i Romain Bardet, Warren Barguil, Tom Dumoulin nebo třeba Nathan Haas, tak skvěle vypadající na Amstelu.
Kdo si pro poslední jarní klasiku schoval nejvíce sil?
