Craddock je Texasan. Tvrďák. Bojovník. V úvodní etapě padl v občerstvovací zóně, zlomil si lopatku, v obličeji měl tržné rány, stékaly mu po něm potoky krve.
„Měl bys asi vzdát,“ doporučovali mu.
On odmítl.
Vyžádal si ošetření u lékařského vozu, se sebezapřením se dotáhl zpět do pelotonu. Až 20 kilometrů před cílem, když sprinterské týmy začaly zrychlovat, ztratil kontakt a nabral své osmiminutové manko.
Při rentgenovém vyšetření diagnostikovali lékaři po etapě vlasovou zlomeninu lopatky. Navíc si hluboká tržná rána na obočí vyžádala stehy.
Přesto trval na tom, že chce jet dál.
„Nechali jsme nakonec rozhodnutí na něm,“ informoval Charlie Wegelius, sportovní ředitel týmu EF Drapac. „Jen jsme mu řekli, že pokud by cítil, že rukama neudrží řidítka, ohrožoval by tím sebe i další v pelotonu.“
V nedělním ránu Craddock vyzkoušel pohyblivost ramene. Bolelo, ale... „Ne, nevzdám. Vložil jsem příliš mnoho úsilí do toho, abych tady byl.“
Fanoušci hned vedle sebe umístili na Twitter snímky simulujícího fotbalisty Neymara na světovém šampionátu a zakrváceného bojovníka Craddocka na Tour de France.
Neymar vs. @lawsoncraddock https://t.co/1xJDc22fX0
„Největší rozdíl je v tom, že Neymar právě teď letí domů,“ připsal Craddock.
Vzápětí sám pověsil na Twitter zprávu: „Zlomená lopatka a pár stehů není způsob, jak jsem chtěl zahájit Tour. Ale tento Texasan bude bojovat tak dlouho, jak to jen půjde. Věnuji 100 dolarů Alkek Velodromu za každou etapu, kterou dokončím.“
Alkek Velodrom je institucí, která se stará především o mladé houstonské cyklisty a které Craddock pomáhá při organizování tréninkových kempů.
A broken scapula and a few stitches is not how I wanted to start @LeTour, but this Texan will fight as much as I can to continue. I will donate $100 to the @AlkekVelodrome for Harvey relief for every stage that I can finish. Anyone care to match? @JJWatt @HoustonTexans https://t.co/Hmd1qVNqHT
Jeho zpráva měla nečekaný dopad. Najednou se připojovali fanoušci z celého světa. Například fanynka s účtem JennyC mu odpovídala: „Nemám moc peněz, ale za každou etapu, kterou zvládneš, dám Alkek Velodromu deset dolarů. Jeď, Lawsone.“
Jiní psali: Já dám 50... A já 200. Jen zůstaň silný, Lawsone.
V neděli jim na dálku dojatě děkoval: „Jsem naprosto ohromen podporou vás všech. Je to neskutečné! Díky moc!“
V sezoně 2014, v pouhých 22 letech vybojoval Craddock třetí příčku v celkové klasifikaci závodu Kolem Kalifornie. O dva roky později skončil tamtéž pátý, dojel šestý na Critériu International a devátý ve worldtourovém klání Kolem Baskicka. Platil za velký talent americké cyklistiky.
Loni jakoby se jeho kariéra zadrhla. Hledal sám sebe.
Teprve letos na sebe opět upozornil 9. místem v klasice Amstel Gold Race.
Po nominaci na Tour, svůj čtvrtý grandtourový podnik kariéry, proto vykládal: „Loňský rok byl složitý, ale tým mě podporoval, abych se vrátil na předchozí úroveň. Jsem jim za to tak vděčný. Na Tour chci splatit dluh. Dám do toho všechno, abych pomohl Rigovi Uranovi vyhrát.“
Lawson Craddock will take the start this morning for stage 2 of @LeTour — with some tape on that broken scapula and a shiner, to boot. We’ll see how it goes... https://t.co/lGQqkMTSik
Měl být důležitý motorem v pondělní týmové časovce i významným pomocníkem Urana v horách. „To, v jakém stavu Lawson pokračuje, je pro nás pochopitelně velkou ztrátou,“ nezastírá jeho šéf Wegelius.
Ale pokračuje.
Už jen tím si získává tisíce fanoušků.
