Lakers umějí hrát i bez Bryanta!

Obhájci titulu Los Angeles Lakers se dostávají před playoff do skvělé formy. V Minnesotě uzavřeli čtvrtým vítězstvím v řadě svou sérii utkání na palubovkách soupeřů, a to i přesto, že jim ve všech čtyřech zápasech chyběl zraněný Kobe Bryant. Minnesota je i přes porážku už téměř jistým posledním postupujícím ze Západní konference a blízko k postupu ve Východní konferenci má i Indiana, ta udělala další důležitý krok díky vítězství v New Jersey. Pozornost diváků poutaly i další dva souboje špičkových týmů. V Miami, kde pokračoval dalším dějstvím napínavý seriál střetnutí mezi dvěma velkými rivaly, Miami a New Yorkem, který při absenci hostujícího Sprewella (viróza) pro sebe těsně rozhodli domácí, a v Sacramentu, kde sice domácí mimořádně nenastříleli svých obvyklých 100 bodů, ale přesto Portland porazili.

Minnesota - L.A. Lakers 99:104
Hvězdou utkání byl opět v poslední době famózně hrající Shaquille O´Neal (34 bodů, 11 doskoků, 6 asistencí a 4 bloky), ale při další absenci Kobe Bryanta, který si stále léčí zraněný kotník, měl tentokrát skvělou podporu od dalších spoluhráčů - především od veterána Briana Shawa, který v klíčové poslední čtvrtině zaznamenal 7 ze svých celkových 17 bodů, proměnil během utkání všechny 3 trojkové pokusy a přidal i 7 asistencí.

Skvělý part odehrál překvapivě i mladíček Devean George, který právě v Minnesotě studoval a před svými přáteli a rodinou se chtěl určitě ukázat, za poslední čtvrtinu nastřílel všech svých 10 bodů. O´Neal s Georgem a Shawem vymazali ve čtvrté čtvrtině osmibodový náskok domácích a nakonec ukončili desetizápasovou vítěznou šňůru Minnesoty na domácí palubovce.

O´Neal v poslední době zlepšil své trestné hody (včera 8 z 12!) a pod košem byl tradičně neudržitelný, obrana domácích ho musela zdvojovat a toho využívali střelci trojek: Lakers proměnili 9 z 16 trojkových pokusů a na trojky předčili domácí 9:4. Dalším klíčovým momentem zápasu bylo, že se Lakers podařilo ubránit domácí hvězdu Kevina Garnetta na "pouhých" 11 bodů a v posledních 6 minutách mu nedovolili ani bod.
Střelci: Brandon 23, Ellis 18, Peeler 17, Garnett 11, Szczerbiak 10 - O´Neal 34b. a 11d., Fisher 19, Shaw 17, Grant 13, George 10

Miami - New York 81:76
Hardaway 25, Mason 17, Mourning 11 - Camby 23b. a 15d., Ward 12, Johnson 11
New Jersey - Indiana 83:108
Newman 22, Van Horn 21, Jackson 12 - Rose 29, O´Neal 20b. a 12d., Croshere 15, Foster 13b. a 12d., Miller 12, Edney 11
Toronto - Chicago 100:88
Carter 33, Davis 16b. a 14d., Williams 14, Oakley 12 - Brand 28, Miller 16, Guyton 13, Crawford a Hoiberg 12
Sacramento - Portland 98:89
Webber a Stojakovič 20, Divac 13b. a 17d., Turkoglu 12, Christie a Pollard 10 - Pippen 21, Smith, Stoudamire a Davis 13, Wallace 12b. a 11d.
Seattle - Milwaukee 101:88
Payton 26b. a 15as., Lewis 20, Patterson 17, Baker 13 - Allen 20, Cassell 19, Robinson 17, Thomas 11
Golden State - San Antonio 76:84
Cummings 16, Jamison 13, Porter 12, Blount 10b. a 14d. - Duncan 28, Daniels 19, Ferry