Hokejový trenér Ivan Hlinka nevystrnadil českou reprezentaci ze svého srdce, přestože už výplatu dostává jinde. Původně nechtěl, ale nakonec se o víkendu stejně trmácel bezmála přes půl planety na trase Pittsburgh - New York - Praha - Litvínov - Praha - Petrohrad, aby viděl svůj bývalý tým při velkolepé obhajobě světového titulu. V pátek odpoledne opustil americký Pittsburgh, kde pracuje v klubu Penguins, a přes New York doputoval v sobotu ráno do Prahy. Když ho v Ruzyni vítala manželka Liběna, nepočítal, že by se v blízké době opět měl vznést do vzduchu. Vyprávěl novinářům o zážitcích z NHL a prorokoval Česku vítězství ve finále, byť nepředvídal lehký průběh. V dobré náladě odjel autem domů do Litvínova s myšlenkami na delší pobyt ve vlasti, ale vpodvečer měl znenadání úplně jiné plány. Zavolal mu kamarád František Černík, šéf české výpravy na šampionátu v Petrohradě, a přemluvil ho, aby do Ruska v neděli dorazil. Před deseti dny Pittsburgh ve Stanley Cupu kapituloval pod tlakem obrů z Philadelphie a Hlinka si stýskal po kapce štěstí v prodlouženích. Přál ji tedy aspoň národnímu týmu na mistrovství. Už z Ameriky po telefonu klábosil se svým nástupcem Josefem Augustou, naposledy po čtvrtfinále s Lotyšskem. "To bude finále, co?" řekl pak po příletu do Česka. "Je to pro nás fantastický úspěch, když se podíváte, jak se o finále kolikrát marně snaží Finové, Švédové, Rusko a Kanada." Ve své posteli se vyspal pouze jednou a už se zase vydal na cesty. V Praze sedl do leteckého speciálu mimo jiné i s politickou honorací a pokračoval ve svém dlouhém výletu na východ. V Americe se kuřákům pod lavinou zákonných omezení nežije lehce, ale Hlinku tam zlozvyku neodnaučili. Cigaretu na uklidnění možná potřeboval v průběhu světového finále, když Slováci v závěru povstali z prachu. Není totiž zvyklý sledovat střetnutí jako bezmocný fanoušek. Na tribuně seděl v decentním černém obleku vedle Černíka. Nad ním se snad jako naschvál zlomyslně rozprostírala obrovská slovenská vlajka. Po dramatické řeži měl z českého titulu velkou radost a zdůrazňoval, že obhajoba je vždy o moc těžší. "Jsem rád, že jsme o zlato hráli právě proti Slovákům," vykládal. "Mám tam hodně kamarádů, sám jsem hrál za federální reprezentaci. Vždycky budu radši, když Slováci porazí Finy, než naopak." Do rozjásané Prahy by se Hlinka měl vrátit zase dnes po poledni. Prázdniny chce strávit v Česku, nicméně nekonečného klidu si nejspíš neužije, poněvadž očekává povolání zpátky do Pittsburghu, kde má být snad ve druhé polovině června definitivně jmenován hlavním koučem Penguins.
15. května 2000
