Už jen ten úvod. Hala burácí a tleská, skanduje: "Kobe! Kobe!" Pětatřicetiletý sportovní miliardář se pak dostane k první střele - a přijde airball, tedy situace, kdy se míč ani nedotkne obroučky. Ještě větším šokem, který zámořští novináři líčí jako chvíli absolutního ticha, následně byl Bryantův nepříjemně vypadající pád, když se snažil vystřelil těsně před klaksonem.
"Vyděsil jsem i sám sebe," přiznal Bryant. Ačkoli z hřiště odkulhal (právě po své nedávno zraněné levé noze), utkání dohrál. Zdraví vydrželo, leč ovace nepřišly.
"Jeho aura je zpět, jeho atletičnost nikoli. Jeho přítomnost na palubovce byla dramatická, ale efektivita hodně proměnlivá," píší Los Angeles Times o porážce od Toronta 94:106 a článku daly titulek: "Hvězda, která padla na zem."
Bryant proměnil dvě z devíti střel, posbíral osm ztrát... Nic, na co by měl hráč jeho formátu vzpomínat jako na povedený comeback. Sám jej ostatně zhodnotil slovy: "Byl to start. Je dobré, že přišel."
Poté co si Kobe Bryant zoufal po dubnovém zranění se v noci na pondělí konečně vrátil.
Je svým způsobem kruté, že fanoušci i žurnalisté dopodrobna rozebírají jediný zápas, ty další mohou být zase skvělé. Jenže tohle je druhá strana Bryantovy slávy. Jeho um mu dobyl celosvětový respekt, o penězích nemluvě. Proto musel být připravený na to, že každé zaváhání oživí debatu o jeho budoucí kariéře.
Vždyť už ve chvíli, kdy se v dubnu zranil proti Golden State a prognózy lékařů byly nedobré, se objevovaly logické úvahy: Nebude to pro něj konec? Bryant ukázal velkou vůli, dřel, rehabilitoval - a je zpět. Ještě předtím si však postesknul: "Je mi 35 let a podle všech se mám po těžkém zranění vrátit jako minimálně stejně dobrý, pokud možno ještě lepší hráč. Neví někdo, jak to mám udělat?"
Hvězdy ze stejného ranku mu věří, viz slova LeBrona Jamese: "Pokud to má někdo zvládnout, bude to Kobe." Opatrněji mluvil po šedivé obnovené premiéře jeho kouč. "Vím, že si každý myslel, že to Kobe dokáže, ale je nemožné se vrátit a mít hned formu, jakou obvykle míváte v prosinci," řekl Mike D'Antoni. "Bude to chvíli trvat, než získá zpět timing a než mu nohy zase začnou běhat tak, jak mají."
Bryant, jenž v době od zranění zazářil jen v povedené reklamě spolu s Leo Messim, všechny navnadil už upoutávkou na svůj návrat - dvouminutové video, které před soubojem s Raptors zveřejnil na svém facebookovém profilu (podívat se na něj můžete zde), se nese vskutku v hollywoodském stylu.
Spot nazvaný "Sezony legendy" začíná dramatickou hudbou, pak přijde záběr na dres Lakers s číslem 24 zmítaný větrem, deštěm i sněhem a ztrácející se v mlze jako metafora Bryantovy svízelné cesty zpět na hřiště. Čtyřiadvacítku dokonce rozčísne blesk, ale exploze světla dá dres zase dohromady. A na závěr přijde všeříkající nápis: "Legenda pokračuje."
Video ohlašovalo návrat krále, velký sportovní trhák - jenže zatím to byla dost průměrná podívaná. Uvidí se v dalších dílech.
