"V pelotonu je kopa spurterů, ale já jsem před všemi," chvástal se Cavendish v květnovém vydání magazínu Esquire. "Můžou bojovat mezi sebou, ale já jim budu dál dominovat."
V italských etapách to muž v duhovém dresu zatím nedokázal a ani jeho plán ("Vyhraju tady šest etap") není splněn ani z poloviny. A splněn už určitě nebude, v horách brutálních i pro vrchaře nemá šanci, rovinaté etapy včetně té páteční do Cervere zbývají už jen dvě.
Cavendish na Giru sice vyhrál deset etap, letos ale jenom dvě - druhou a pátou. Ve třech dalších, kdy všichni sázeli právě na něj, ho o triumfy připravily pády, z nichž ani jeden nezavinil.
V dánském Horsens to byl kamikaze Ferrari.
Ve Frosinone Filippo Pozzato.
Naposledy v Montecatini Terme Ital Modolo. "V posledním kilometru jsem řval na kluky, aby byli opatrní," vyprávěl vytočený Cavendish. Jenže Geraint Thomas škrtl v poslední zatáčce pedálem o asfalt, Cavendish měl zařazený moc těžký převod, ztratil rychlost. A dojel čtvrtý.
"Jsem zklamaný," přiznal pak. "Jenže my se pořád učíme. Musím ale říct, že letos jsem vyhrál asi sedmkrát, takže si nemyslím, že odvádíme špatnou práci. A na Tour budu ještě lepší."
A tam si zase budou všichni lámat hlavy, jak na něj vyzrát.
"Abych byl upřímný, snažili jsme se Marka porazit dva roky a nepodařilo se nám to. Takže myslím, že nejsem ten správný člověk, který by na to měl odpovídat," řekl pro server velonews David Brailsford, manažer týmu Sky. A protože to nedokázali, raději Cavendishe oblékli do svého dresu.
"Fyzicky je to ten nejrychlejší chlapík. A psychicky je silný, má mentalitu vítěze," tvrdí Brailsford. "Museli byste najít někoho rychlejšího, ale nemyslím si, že někdo takový existuje."
Takových, kteří expres z týmu Sky porazili, není mnoho. Petacchi, Greipel nebo třeba Tyler Farrar, který ví: "Není to jednoduché, ale pár klukům se to každý rok povede. Mark není robot, i on dělá chyby. Potřebujete dobré nohy a štěstí."
Když v závěrečných metrech vyletí do čela balíku, předjet už ho nikdo nedokáže. "Je rychlý a když se dostane dopředu, je to game over," tvrdil Brett Lancaster, lokomotiva Matthewa Gossova, dalšího Cavendishova vyzyvatele. Ledaže...
"Museli byste vykolejit jeho vláček," radí sportovní ředitel GreenEdge Matt White. Takže kdo Cavendishe zastaví?
