Populární vousáč si zápas naprosto podmanil. Orlando utrápil, když nasázel 60 bodů se střelbou 19/30 z pole a dovedl Rockets k výhře 114:107.
Nakonec tedy nevadilo, že texaskému týmu chyběl se zraněným tříslem rozehrávač Chris Paul, že natažené stehno vyřadilo křídelníka Trevora Arizu a že v úvodu utkání musel odstoupit s bolestí zad i vyhlášený střelec Eric Gordon.
Šedesátibodový výkon je letošní maximum v NBA, když Harden překonal 57 bodů z ruky LeBrona Jamese proti Washingtonu i svůj šestapadesátibodový výkon proti Utahu.
Skvělý večer zakončil levoruký střelec přesnou trojkou s faulem v poslední minutě, kterou definitivně rozhodl. A pak proměnil i následující trestný hod.
Harden také překonal klubový rekord Houstonu starý 40 let, kdy nastřílel Calvin Murphy 57 bodů proti New Jersey.
Murphy sledoval Hardenův rekord osobně, protože spolukomentuje pro jednu z lokálních televizí. Po nedávných 56 bodech svého nástupce si ještě oddechl, ale asi tušil, že mu rekord dlouho nezůstane.
Calvin Murphy loved seeing James Harden break his scoring record https://t.co/fcMwumqgFg
Murphy následně Hardenovi pogratuloval na Twitteru.
Congratulations to @JHarden13 for breaking my record. I've been honored to hold the #Rockets single game scoring record for 40 years. James you are a class act! https://t.co/NWJnAL4U3J
Jakoby mimochodem přidal Harden i 11 asistencí a 10 doskoků, což z něj dělá prvního hráče historie NBA, který dosáhl na cenný triple-double s 60 nastřílenými body. Jen necelý rok držel rekord Russell Westbrook z Oklahoma City za 57 bodů plus dvouciferný počet doskoků i asistencí.
„Dal jsem do toho dnes všechno. Byl to těžký zápas a Orlando hrálo velmi dobře, ale na závěr jsme to urvali,“ řekl Harden, který odpočíval za celý zápas jen minutu a půl.
Osmadvacetiletý Harden si připsal i čtyři získané míče a jeden blok. Svůj desátý míč doskočil půl minuty před koncem a diváci mohli propuknout v jásot.
K osobnímu rekordu mu pomohlo i 17 proměněných šestek, když zahodil jediný pokus z čáry trestného hodu. Po skončení zápasu si ani neuvědomoval, že dosáhl historických čísel.
„Je to skvělý pocit, ale ani jsem nevěděl, že mám nějaký rekord. Prostě chci týmu pomoct každý zápas střelbou, doskoky, přihrávkami, zisky, jakkoliv je jen třeba. Dnes mi prostě šlo všechno,“ usmíval se Harden.
Zatímco LeBron James má s Clevelandem jen průměrné výsledky, Stephen Curry a Kevin Durant soupeří o slávu ve stejném dresu Golden State, Hardena posunul mimořádný výkon zpět do čela konverzace o ceně pro nejužitečnějšího hráče NBA.
Hvězda Rockets zřejmě úplně vyléčila zranění stehenního svalu, a tak můžeme očekávat podobné výkony častěji.
